– Куда и откуда направляетесь?
– спросил, наконец, он.

– Из гарнизона Тихолеса в гарнизон Торна, - Лонцо постарался, чтобы ответ звучал бойко, по-военному.

– А чего не через Студгород?
– удивился страж.

– Так тут на два дня короче.

– Разве?

– Так трактиров-то меньше, - встрял Вирин.

– Это верно, - расхохотался страж.
– Ладно, подождите.

Он исчез в темноте башни. Вскоре в воротах распахнулось маленькое окошечко.

– Бумаги!
– требовательно прозвучало оттуда.

Друзья переглянулись и протянули к окну документы. Смуглая рука взяла их, и окошко захлопнулось. Некоторое время царила тишина. Лонцо успел понервничать прежде, чем в воротах открылась небольшая дверь. Друзья с опаской шагнули внутрь и оказались на мощёной крупным булыжником дороге. У стен башен стояли, вытянувшись по стойке, двадцать вооружённых стражей. Дорога чуть впереди сливалась с одной из окраинных улиц. Дома, сложенные из крупных гранитных блоков, казались боевыми крепостями.

– Мощное пополнение, - скептически хмыкнул уже слышанный раскатистый бас.

Друзья обернулись и, запоздало опомнившись, вытянули руки по швам. Перед ними возвышался рослый усатый воин с нашивками сотника.

– Насколько я помню, Тарко писал об отряде. И прибыть он должен только через два дня. Вас что ли вперёд послали?

– Именно так. Ну, насколько я слышал, - почти уверенно отозвался Лонцо.

– Ладно. В Горию поедете под моим командованием. Документы получите по прибытии. Раор!

– Слушаю, командир!
– отозвался один из солдат.

– Отвести пополнение в казармы!

– Есть!
– солдат кивнул новоприбывшим и повёл их через небольшую площадь.

За башнями вдоль крепостной стены оказался ряд казарм - длинных приземистых зданий без каких-либо отличительных знаков.

– Насколько я помню, из таких казарм большая часть города состоит, - тихо проговорил Лонцо.
– Я был здесь лет в восемь ещё.

– Надеюсь, мы здесь надолго не задержимся, - проворчал Вирин, вслед за проводником ныряя в полумрак дверного проёма.

Внутри всё широкое помещение от стены до стены было занято простыми деревянными койками. В центре казармы у тускло мерцающей лампы собрались человек тридцать в одинаковых серых штанах и нижних рубахах. Один из них что-то рассказывал, энергично жестикулируя, остальные недоверчиво посмеивались. Захлопнувшаяся за Вирином дверь прервала рассказ и обратила все взоры на новоприбывших.

– Вон там, под окном две свободные койки были, - неопределенно махнул рукой Раор и ушёл на улицу.

– Ух-ты, пополнение!
– хохотнул один из солдат, поднимаясь.
– Из каких краёв будем?

– Тихолесский гарнизон, - отозвался Лонцо и направился в указанную провожатым сторону.

– А чё вас так много?
– фыркнул солдат.
– Или вас по разным казармам разбросали?

– А мы - передовой отряд, - гордо заявил Вирин.
– Ваше пополнение до Гории.

– Серьёзное пополнение, - усмехнулся вояка, по видимости, единодушно принятый сослуживцами за лидера.
– Вы хоть мечи держать научились?

– Хочешь проверить?
– прищурился неожиданно вспыливший Лонцо.

– Смелое заявление, - точно так же прищурился солдат и потянулся за висевшим у изголовья полутораручником.

Вирину подумалось, что к его богатырской фигуре двуручный меч пошёл бы больше.

– Главное, чтобы ты не боялся, - герцог вытянул из ножен фамильный клинок.

– Ох, Ло… Дарин, кто тебя за язык тянул, - тихо вздохнул музыкант, отходя к стене.

Остальные солдаты поняли, что шутки кончились, и некоторые из них тоже потянулись к оружию.

– Расступитесь и не лезьте. Я хочу сам проучить этого мальчишку, - воин встал и эффектно повёл плечами, разминаясь.

Тот час же все расступились и даже сдвинули в сторону несколько коек.

Оба противника атаковали одновременно. Лонцо с первого же удара понял, что столкнулся с опытным и умелым, но подверженным эмоциям бойцом. Сам он к этому моменту успокоился. Насмешка задела воспитанного дворцовым этикетом герцога за живое, но мэтр Одре всегда учил вступать в драку только с холодной головой. Парировав несколько тяжеловесных ударов, он позволил себе поддразнить солдата пустяковым выпадом и тут же уклонился в сторону. Противник, как Лонцо и рассчитывал, атаковал более яростно и менее обдуманно, открыв правый бок. Ударять в полную силу Лонцо не стал, а только острием надрезал рубаху и поцарапал кожу.

Солдат отшатнулся, тяжело дыша, однако ярости в его глазах уже не было. Она сменилась любопытством.

– Откуда ты такой вспыльчивый взялся?
– спросил он, опуская меч.
– Тихолесская школа боя такого блеска исполнения не даёт.

– Меня учил один знакомый мастер, - отозвался герцог, убирая клинок в ножны.
– Ты извини. Просто день тяжёлый выдался.

– И ты всегда так разряжаешься? Тогда понятно, где успел натренироваться. Грой, - солдат протянул руку.

– Дарин, - Лонцо ответил на рукопожатие, и Вирин только теперь расслабленно улыбнулся.