– Как вы узнали, что нам нужна Гория?
– сильнее удивиться герцог уже не мог.

– Горцы способны оказать сопротивление хоть всей армии Лагодола. Кроме того, они преданы вашему брату. Лучшего правителя им видеть не доводилось. Я сам жил несколько лет в Гории и знаю, о чем говорю.

– Как я могу отблагодарить вас, капитан?
– спросил Лонцо с коротким поклоном.

– Сохраните свою жизнь, ваша светлость, - улыбнулся в ответ Тарко.

– Позвольте хотя бы возместить затраты, - герцог потянулся к кошельку, но капитан отрицательно покачал головой.

– Жизнь длинная и непредсказуемая. Если Небо посчитает нужным, оно даст вам повод вернуть долг. Удачи вам в пути.

– Мне нравится этот тип, - проговорил Вирин, когда дверь за капитаном закрылась.

– Пока есть такие люди, у меня есть надежда, - отозвался Лонцо, развернул бумаги и фыркнул.
– Меня теперь зовут Дарин Залесский. А тебя - Артен Холмовой.

– Ты же сам просил его дать тебе имя, - пожал плечами музыкант и примерил шляпу, оказавшуюся точно в пору.
– Вот уж не думал, что когда-нибудь стану серой собакой. И буду носить меч. Я ж им пользоваться почти не умею.

– Научишься. Мне интересно, кто же всё-таки убил того жреца, - Лонцо снял с вешалки кожаный жилет, обшитый стальными пластинами

– Наверное, его собутыльник, - усмехнулся Вирин.
– Может быть, святейший не захотел его благословить.

– Надеюсь, в Гории нас не ждут оранжевые, - Лонцо прищурился. Поднимающееся из-за гор солнце било прямо в глаза.

– Вряд ли. Горцы королевских шакалов не терпят. Хотя, твоего появления там могут ожидать вполне, - Вирин оглянулся на оставленный позади Тихолес.

Город, южным своим краем взбиравшийся на склон горы, в этот час ещё спал. За исключением отряда в чёрной форме и с оранжевыми перьями, приближающегося к путникам.

– Забери их Седьмая, - прошипел музыкант.
– Когда это закончится?

– Похоже, не в этой жизни, - помрачнел Лонцо, оглянувшись, - Сейчас и проверим, как работают бумаги капитана.

Спустя некоторое время друзей настигла пыль, поднимаемая отрядом, а затем и сам отряд.

– Остановиться и не трогать оружие!
– гаркнул передовой с нашивками десятника. Подъехав ближе и с презрением оглядев форму двоих «стражей», он хмуро поинтересовался, - Кто такие?

Вместо ответа Лонцо вытащил из-за пазухи бумаги и протянул десятнику. Тот быстро пробежал глазами оба листа.

– Так… В Торн, значит, направляетесь. Давно у Тарко на службе?

– Я три месяца, он полгода, - герцог кивнул на спутника.

– И чего он от вас так быстро отделался?
– фыркнул оранжевый.
– Надоели?

– Я приказы капитана выполняю, а не обсуждаю, - холодно ответил Лонцо, забирая бумаги.

– А почему оба документа у себя хранишь? Самый главный в отряде?
– расхохотался десятник.

Отряд слаженно подхватил.

– Да его в первом же трактире какая-нибудь девка ограбит. Артен ни одной не пропускает, - позволил себе усмехнуться Лонцо.

– Зато тебя они все пропускают, - огрызнулся Вирин, забыв даже о том, что надо бояться.

– Горло друг другу не перегрызите по дороге, - окончательно развеселился оранжевый.
– В Гории сейчас каждый меч на счету.

Отряд пришпорил коней и в туче пыли унесся вперёд.

– Каждый меч на счету? Это он о чём? Что там происходит?
– нахмурился Лонцо.

– Что ж ты не спросил?
– прищурился музыкант, отобрав у герцога свою бумагу и спрятав её в карман.

– Мы направляемся в другой гарнизон и не знаем, зачем? Да они бы нам такой допрос устроили… Ладно, быстрее доедем, быстрее узнаем, - решил Лонцо и пришпорил коня.

Форт Катар встретил путников на закате четвёртого дня пути. Встретил высокой глухой стеной, сливающейся со скалами ущелья, и воротами, обитыми стальными шипами. Границей между Харраной и Лагодолом служили высокие, не покорённые ещё никем горы. Форт Катар стоял на единственном перевале и был самой защищённой крепостью королевства. Дорога к этому моменту превратилась в настоящий горный серпантин. По правую руку поднимались отвесные скалы, по левую тракт обрывался в пустоту. Далеко внизу, словно огромное зелёное море, волновался лес, уже тронутый осенним золотом.

– Мило, - Вирин почесал затылок, внимательно разглядывая ворота.
– Мы что, поздно? Вроде ещё не стемнело…

– Форт Катар никогда не стоит с открытыми воротами, - очень спокойно отозвался Лонцо.

Он изо всех сил старался не смотреть вниз.

– И что нам теперь делать?

– Может быть, постучать… - предположил герцог.

– А вверх смотреть не пробовали?
– фыркнул над их головами чей-то голос.

Друзья как по команде задрали головы. Ворота по краям увенчивались коренастыми сторожевыми башенками. Из бойницы выглядывал страж с арбалетом, с интересом изучая поздних гостей.