– Мне не нужны проблемы с бароном, но в следующий раз я буду стрелять не по доспехам, - холодно проговорил Тарко и, подъехав вплотную, чтобы вытащить стрелу, тихо добавил:

– Сбежавшие пленники ещё никому чести не делали. Я гарантирую вам, ваша светлость, что на эшафот вы не взойдёте. Так и вы не подводите меня.

Лонцо коротко кивнул и послушно тронул коня. И почувствовал, как спину сверлит чей-то взгляд. Быстро обернувшись, герцог напоролся на острый взгляд знакомых серо-стальных глаз. Уже через миг их обладатель растворился в толпе, но Лонцо всё же успел разглядеть и седые волосы, и тёмную накидку.

– Забери его Седьмая, - тихо прошипел он, но Вирин услышал.

– Кого?
– шёпотом спросил он, не поворачивая головы.

– Того гробовщика из трактира, - хмуро отозвался Лонцо.

– Он что, следит за нами? Может, тебе просто показалось?

– Едва ли. Второго такого взгляда во всем Лагодоле не сыщешь.

В полдень четвёртого дня пути впереди показался Тихолес. Затянувшие небо тучи, обещавшие сильный дождь, радовали избавлением от трёхдневного совсем не осеннего зноя.

– Что нас ждёт в городе?
– спросил Лонцо, стряхивая с чёлки первые дождевые капли.

– Встреча с судьёй, потом арест до приезда кого-то из вашего замка.

– А если никто не приедет?
– осторожно поинтересовался Вирин.

– Приедет, - так уверенно отозвался капитан, что растерянные пленники не решились спрашивать что-то ещё.

Тихолес оказался большим городом, почти не уступавшим в размерах Карде. Двухэтажные улицы из серого камня утопали в густой зелени. Окружавший городские стены лес как будто попытался и не смог завоевать город, и просто смешался с ним. Вскоре отряд въехал на площадь, окружённую великолепными домами из белого мрамора.

– Городская управа, здание суда и военная академия, - небрежным жестом очертив площадь, сообщил Тарко и повёл отряд к широким ступеням центрального здания.

Спешившись, он велел стражам ждать и исчез за массивной резной дверью.

Дождь набрал силу, и стражи вместе с пленниками успели сильно промокнуть прежде, чем капитан вновь появился на пороге. Он чуть посторонился, пропуская худощавого мужчину лет пятидесяти в чёрной рясе с поблескивающим золотым знаком молнии на длинной цепи.

– Высший?
– тихо спросил Лонцо, разглядывая жреца, не спешащего выходить под дождь.

– Высший. Пятый, если это и есть судья, - кивнул Вирин и вдруг изменился в лице.
– А если он Пятый…

– То он меня узнает, - медленно договорил за него герцог, холодея до кончиков пальцев.

Досадливо смахнув льющую на лицо дождевую воду, он оглянулся в поисках идеи. И нашёл её под копытами своего коня.

– Ведите их сюда, - густым, словно болотная жижа, голосом велел судья, не пожелавший покинуть укрытие под широкой мраморной галереей.

Несколько солдат спешились, велев пленникам следовать их примеру. Лонцо спрыгнул с лошади, поскользнулся на мокром булыжнике и опёрся ладонями о грязную дорогу. Тихо выругавшись, он выпрямился и отёр лицо от дождевых капель, щедро вымазав его намокшей дорожной пылью. Чуть отросшие за четыре дня усы и бородка завершили образ. Вирин удивлённо присвистнул, узрев новый облик спутника, но промолчал. Капитан лишь слегка изогнул бровь, посмотрев на подведённых стражами молодых людей.

– Значит, вот эти мальчишки были задержаны на месте убийства?
– без всякого выражения спросил жрец, окинув взглядом недовольных и усталых пленников.

Черты лица того, что повыше, показались ему смутно знакомыми, хоть и были скрыты под слоем грязи, но так никого и не напомнили. Судья отмахнулся от назойливой мысли, решив, что и в самом деле где-то видел младшего Лоера.

– Студгородским показалось… - начал капитан, но Пятый жестом оборвал его.

– Я читал их отчёт. Вы опоздали. Убийц взяли они.

– Они тоже не сильно спешили, - огрызнулся капитан, - Взяли первых попавшихся, коим по воле случая тоже было что скрывать.

– Святейший указал на них, - холодно заметил судья.

– Он всего лишь узнал младшего Лоера.

– А что значит фраза «всё из-за тебя»?
– ехидно прищурился служитель.
– Этому у вас тоже есть логическое объяснение, капитан?

– Возможно, что-то личное, - предположил капитан, недовольный тем, что судье известны подробности.

– Святейший был прав. Я виновен в его смерти, - с тяжёлым вздохом заговорил Лонцо, вызвав торжествующую улыбку у Пятого и изумление на лицах Вирина и Тарко, - Из-за меня он задержался в пути, и убийца нашёл его…