– Разве это не Эртарский тракт?
– Вирин озадаченно огляделся.
– Из Руэля на юг не так уж много дорог ведёт, а эта всё равно заброшена…

– Она не заброшена, - Лонцо кивнул на показавшийся впереди обоз.
– И - да, это Эртарский тракт. Просто у Герана почти все дороги такие. Он только за парой столичных следил, чтоб его величеству повод к недовольству не давать. До Герана здесь лучше было. Я по этой дороге совсем мальчишкой начал ездить и помню и дома жилые, и сторожевые посты…

– Отсутствие сторожевых постов лично меня сейчас радует. А вот трактир бы пригодился, - музыкант с опаской покосился на небо.

Тяжёлые тучи уже второй день висели над самой землей, грозясь пролиться хорошим водопадом.

– Надоело от холода просыпаться.

– Пять лет назад неплохой трактир неподалеку был. К вечеру доберёмся, - Лонцо поёжился и попытался запахнуть плащ ещё плотнее.
– Главное, чтобы зима раньше не нагрянула. Несколько лет назад почти в это время в Порт-Эртаре почти гавани замёрзли.

– Если это случится, мы перезимуем в городе. За это время ты, может быть, поймёшь, что на Драконьем Архипелаге нам делать нечего.

– Чего ты боишься, если не веришь в драконов?

– Я не боюсь. Просто те, кто уезжал искать книгу на Архипелаг, не вернулись.

– Откуда все они знали, что её надо искать там? Я думал, загадку Дараана мы первые разгадали…

– Мы её ещё не разгадали, - заметил Вирин.
– Я не могу тебе сказать, знал ли кто-то из пропавших то, что знаешь ты. Просто её пытались искать везде. Из-за той гравюры в книгах его учеников больше всего попыток было найти книгу на Туманной Луне. Только никто ничего кроме голых скал и густого, как молоко, тумана не нашёл. На окружающих остров рифах несчётное количество кораблей разбилось. На Архипелаг совались совсем уж отчаянные искатели, которые думали, что дальше, чем там, прятать негде, - Вирин замолчал, провожая взглядом проехавших мимо всадников, видимо, зажиточных горожан.

– Откуда ты столько об этом знаешь?
– спросил Лонцо, когда дорога на ближайшие тридцать шагов снова опустела.

– Орден очень интересуется Книгой Истины. Многие из этих сгинувших искателей были Детьми Гроз. Торнский верховный ничем не отличался от остальных. Он хотел найти книгу для себя и ни с кем не делиться.

– Это он сам, что ли, тебе рассказал?

– Я подслушал его разговор с доверенным седьмым. Верховный собирал все слухи, все отголоски легенд. А повезло почему-то тебе.

– Повезло ли, вот в чём вопрос, - покачал головой Дорский, задумчиво разглядывая драконий клык.

К вечеру друзья и в самом деле выехали к трактиру. Массивное трёхэтажное здание из камня и толстых дубовых брёвен, казалось, вполне способно было держать оборону от небольшой армии. Оставив лошадей на попечение мрачного конюха, друзья вошли в общий зал. Народу в нём было предостаточно. Пока Лонцо договаривался с хозяином, Вирин внимательно оглядел посетителей. Благо, зал бал прекрасно освещён горящими на стенах факелами. В основном, зал наполняли торговцы, коротавшие вечер за мясом и пивом. За одним столом весело хохотали пьяные стражники, за другим скорбно молчали два ремесленника. В углу у камина на всё это с легким презрением взирал худой мужчина лет тридцати в дорогом охотничьем костюме. Аристократическое воспитание угадывалось даже в его манере сидеть. Лонцо, только закончивший разговор, взглянул на него, вздрогнул и поспешно отвернулся.

– Ужин в общую залу или в комнату?
– деловито поинтересовался трактирщик.

– В комнату, - быстро ответил герцог и поспешил вслед за слугой к лестнице.

– Кто это был?
– спросил Вирин, когда шумный коридор второго этажа остался за толстой дубовой дверью.

– Главный ловчий Порт-Эртарского замка и довольно близкий друг Герана, лорд Райфэ, - ответил Дорский.
– Надеюсь, он меня увидеть не успел.

– Я представляю, какой бы он шум поднял, если бы узнал тебя. Просто по сторонам посматривай и не попадайся ему на глаза. Сколько нам ещё до порта добираться?

– Отсюда до побережья два дня… но, наверное, надо бы в Архарон.

– Почему?
– Вирин посмотрел на друга как на сумасшедшего.

– Если Геран даже Райфэ с собой не взял, то в Порт-Эртаре наверняка половина его двора осталась. Из его придворных меня только слепой не узнает.

– А ты в порт собрался или на бал? Я уверен, что мы никого из придворных не встретим. В крайнем случае, переоденем тебя в нищего, они сами шарахаться будут… Что за шум на улице?

Лонцо прислушался. За окном ржали лошади и что-то кричали люди.

– Наверняка кто-то с охоты вернулся. Ещё ведь кабаний сезон не закончился, - успокаивающим тоном проговорил музыкант, глядя на поменявшегося в лице герцога.

– Надеюсь, - вздохнул Дорский, скинул сапоги и с наслаждением вытянулся на кровати.

Жгучий взгляд принцессы в мыслях вытеснил тревоги, и юноша улыбнулся. Вирин полюбовался на блаженствующего приятеля и поднялся.

– Всё, больше не могу. Пойду, ужин потороплю, - он встал, распахнул дверь и тут же отшатнулся обратно.