Уже поздно вечером мы выбрались на тракт в том месте, в котором я с него свернула.

– Если поторопимся, сможем до первых звёзд добраться до трактира, что стоит на большом перекрёстке, - Ли Сен Тан оглянулся на темнеющее небо.
– Ночи ещё слишком холодны, чтобы проводить их в лесу.

– А утром свернём на северный тракт в Хотэ?
– осторожно спросила я.

– Да, а есть причины этого не делать?
– насторожился веду.

– Особых причин нет. Но едва ли местная стража за двое суток успела забыть приказ о моём аресте.

– Пусть стража тебя не беспокоит. Они ищут одиночку, сторонящуюся больших городов, а не шумную компанию, приехавшую повеселиться в старую столицу.

– Ты, пожалуй, прав, - кивнула я, но спокойнее мне не стало.

К первым звёздам впереди действительно показались огни трактира «Перекрёсток». Здесь останавливался дилижанс накануне встречи с Лисом. Благо, постояльцев тут всегда было много, и работникам было не до того, чтобы запоминать лица.

Номер оказался свободен только один, зато просторный, с общей комнатой и двумя спальнями. Уже через час все мои спутники спали, и помещение затопила тишина. Я ещё некоторое время прислушивалась, ожидая требовательного стука в дверь, но его так и не случилось. Я вспомнила своё желание как можно быстрее и дальше оказаться от столиц Хорэма и невольно фыркнула. По истине ни что так не смешит Хранителей Вечного, как построенные человеком планы.

– Подъём!
– звонкий голос Тары прозвучал так неожиданно, что даже сквозь сон заставил меня вздрогнуть. Я открыла глаза и обнаружила, что рассвет едва занимается.

– Вы всегда так рано встаёте?
– зевнула я, пытаясь спрятаться под одеялом.

– Лиа! Ты же вроде военный человек. Должна была привыкнуть вставать с рассветом, - возмутилась сарсетинка.

– Не привыкла, - отозвалась я и снова натянула сдёрнутое Тарой одеяло.

– Неужели военная дисциплина тебя ничему не научила?

– Мы с ней так и не выяснили, кто кого должен учить, - я с сожалением обнаружила, что всё-таки проснулась, и с трудом выбралась из на удивление мягкой постели. Кажется, вечером она такой уютной не была…

– Прекрасно. Пойду обрадую Ли, что команда обзавелась второй совой.

– А кто первая?

– Джамит. Илис одно время повадился записывать выражения, которыми Джамит одаривает человека, пытающегося его разбудить. Потом решил, что не имеет права наносить бумаге такое оскорбление. Да и никакой бумаги на изобретательность Джамита не напасёшься, - Тара задорно улыбнулась и выскользнула из спальни.

Я быстро оделась и последовала за ней.

Илис сидел в кресле в общей комнате с видом человека, давно проснувшегося, и набрасывал что-то на бумаге осколком грифеля. Не успела я с ним поздороваться, как из второй спальни вышел Джамит, сонный и злой, как морской демон. Дверь он оставил приоткрытой, и я увидела Ли Сен Тана, стоящего на полу на коленях с опущенными плечами и склонённой головой.

– Такое ощущение, что один час что-то серьёзно изменит в нашей жизни, - проворчал гайратянин, подхватив со стола кружку с водой и выплеснув себе в лицо.

– Если тебя не разбудить, ты одним часом не обойдёшься, - заметил Илис, выглянув из-за спинки кресла.
– Мы проверяли. Тебя способно поднять только слово «обед».

– Я не виноват, что ты так рано обедаешь, - невозмутимо отозвался Джамит и обернулся ко мне.
– Давай руку.

– Зачем?
– растерялась я.

– Наверняка такая же метка осталась, - он показал безымянный палец правой руки. На смуглой коже отчётливо виднелся след от кольца, видимо, имевшего форму обвивающей палец змеи. Мне тут же вспомнилась виденная когда-то личная стража гайратского посла. У обоих телохранителей были такие золотые змеи на пальцах.

– Вот, значит, как ваши талисманы выглядят, - протянула я, закатывая рукав яркой шёлковой рубашки.

– Видела такие?
– Джамит остро глянул на меня из-под соскользнувшей на лоб пряди.

– Видела. Не знала только, что это.

– Гайрат ведь не так давно покровителем обзавёлся. Поэтому ваши секретники ещё ничего толком не разнюхали, - Джамит быстро и грамотно наложил на моё запястье повязку так, словно рука была изранена.

– Вот это правильно. Куда лучше, чем символы Фэй Дэ, нарисованные чернилами, - скептически произнёс появившийся в общей комнате Ли Сен Тан.

– Даже нарисованные, они спасли мою шкуру, - заметила я, стараясь не разглядывать татуировки Ли. Он был без рубашки, и обе его руки от запястья до локтя были покрыты сложными символами.

– Даже нарисованные неправильно, - улыбнулся смягчившийся, наконец, веду.

– У меня не было образца, - развела я руками, - я ведь до тебя их только в книге видела.

– Да, обычно воины Храма не покидают острова. Да и пределы Храма покидают редко, - с едва заметным вздохом отозвался Ли и обратился уже ко всем: - Полчаса на завтрак и сборы!