Туманный Волк поприветствовал всех, и взгляд его, наконец, добрался до меня. И тут его словно подменили. Живая радость вмиг улетучилась, превратив старика в каменное изваяние. Он смотрел на меня так, словно увидел самого морского демона. Впрочем, продолжалось это лишь несколько мгновений. Старик взял себя в руки и приветливо улыбнулся.

– Вижу, Ли, у тебя новый боец, - задумчиво произнёс он.

– Да, и как боец, весьма неплохой, - кивнул сигианец, - на посвящении показала себя настоящим мастером.

– Песчаный Змей по-прежнему проводит посвящения?
– спросил Волк, не сводя с меня внимательного взгляда, от которого по моей спине уже начали бегать мурашки.
– Приводил бы лучше сюда. Мне, старому морскому волку, одного взгляда достаточно, чтобы понять, что за человек передо мной.

– И что же за человек перед вами?
– поинтересовалась я.
– Я вот этим вопросом уже тринадцать лет задаюсь.

– Тебе вроде побольше будет, - лукаво прищурился Туманный Волк.

– Возможно. Только тринадцать лет назад я открыла глаза на берегу моря, не зная ни того, как меня зовут, ни того, на каком языке мне говорить, - не знаю, зачем я начала с этого, но пронзительные глаза старика не очень позволяли думать над словами.

– И на каком языке заговорила?
– капитан теперь смотрел на меня с почти детским любопытством.

– На гайратском. Потом на хорэмском и миртерском. Но у меня до сих пор ощущение, что ни один из этих языков мне не родной. Скажите и вы, - настал мой черёд задавать вопросы, - почему вы встретили меня таким взглядом, словно видите не в первый раз?

– Ты мне кое-кого сильно напомнила. Но я пригляделся и понял, что ошибся. Никакого сходства. Не обессудь, глаза-то уже не те. Идёмте в дом, уж ночь на дворе.

Некоторое время спустя мы сидели за большим круглым столом и пили какой-то ароматный терпкий чай. Туманный Волк накормил нас от души, и во время ужина Ли объяснил ему, куда и зачем мы направляемся.

– Вот, значит, как… - протянул капитан, раскуривая трубку, - и у Фихира не всё гладко… Я предупреждал ведь… впрочем, он и мальчишкой советов старших не слушал… - старик поймал мой удивлённый взгляд и пояснил: - Когда Фахиру было лет четырнадцать, он год проплавал юнгой на моём корабле. На редкость задиристый мальчишка был. Потом исчез куда-то… но мы отвлеклись. Вы, я так понимаю, в Архарес через подводный грот полезете. Я прав?

– Скорее всего, правы, - Ли мельком глянул на меня, - если вы расскажете, что это за грот.

– Вы собрались штурмовать самую неприступную крепость Хорэма, не узнав даже её слабых мест?
– Волк своим видом дал нам понять всю глубину нашей недальновидности.

– У нас нет времени на подробное изучение острова, - чуть недовольно проговорил Ли.
– Так что за грот?

– Он находится прямо под входом в замок. Кто-то из вас хотя бы видел Архарес вблизи?

– Я видела. Причём ближе некуда, - я сразу восстановила перед внутренним взором величественный и мрачный Остров Ожидающих.

– Вот оно как… ты хорошо помнишь, как к нему подойти?

– Да, вполне. Там два нижних этажа прямо в скале высечены, от ворот ведёт мощёная дорога к причалу, рассчитанному на одно большое судно.

– Верно. Скала, по которой идёт эта дорога… если поднырнуть под неё, окажешься в большой подводной пещере. Из неё можно пробраться в сам замок. Там тайный ход. Я не могу подробнее рассказать, я сам там не был.

– Подробностей бы, конечно, побольше… в полной темноте сложно будет что-то найти, - задумчиво протянул Ли.

– Полной темноты там не будет, - возразила я.
– Эта скала сорок лет назад при землетрясении треснула в трёх местах. Там летучих мышей вечерами целые тучи, хотя на вид трещинки неглубокие. Но в месте недоступном, не заглянешь. А свет, я думаю, попадать должен.

– Интересно, насколько серьёзно этот ход охраняется, - Илис внимательно посмотрел на Волка.
– Если о ходе знаете вы, значит, он не такой уж и тайный. Ждут они оттуда кого-нибудь?

– Чего не знаю, того не знаю. Но едва ли о гроте знают многие, и едва ли оттуда кого-то так уж ждут. Я-то про него случайно узнал. Мне довелось в портовой таверне пить с одним из старых комендантов.

– Там гостей, пожалуй, вообще не ждут, - я вспомнила сытую и спокойную стражу Острова Ожидающих.
– Там немыслимое количество хорошо вооружённых воинов, привыкших к своей неуязвимости. Что не удивительно в неприступной крепости.

– Верно, последнее нападение на Архарес было, когда мне и двух лет не исполнилось, - подтвердил капитан.
– Да и оно было изнутри, а не снаружи. Так что едва ли вы станете для них ожидаемым подарком. Если доберётесь. Всё, разговоры отложили до завтра. Спать вам пора.