– Нашёл, - проговорил он, отдышавшись.
– Нужно место запомнить.

Я взглянула на скалу. На её тёмном фоне выделялся светлый зубец, отколовшийся, по-видимому, не очень давно. Ли понял меня без слов.

– Место нашли, теперь нужно его получше рассмотреть, - веду кивнул мне и исчез.

Набрав побольше воздуха, я последовала за ним, стараясь не думать о том, как мне надоела холодная вода. Ли успел сильно меня опередить. Он уже достиг тёмной расщелины в скале и уверенно плыл внутрь. Я поспешила следом.

Расщелина кончилась быстро, и я стала выгребать к поверхности, которую обозначали тусклые блики.

– Место удобное, - проговорил Ли, когда я смогла оглядеться.
– Даже слишком удобное. И мне это не нравится.

Мы оказались в широкой пещере, потолок которой терялся в темноте. В одной стене тускло светились две трещины. Именно благодаря им мы могли различить в темноте хоть что-то. Совсем рядом было некое подобие причала, похоже, специально высеченное в скале много лет назад. Из воды на него вели скользкие каменные ступени. Ли выбрался первым и подал мне руку. Мокрая рубашка тут же прилипла к телу, заставив вздрогнуть.

– Для чего, интересно, его строили?
– тихо спросил Ли, оглядываясь.

Три стены, поднимавшиеся от гладкого гранитного пола, не были тронуты инструментами каменщиков и напоминали кору гигантского каменного дерева. В дальнем от нас углу виднелась низкая полукруглая дверь, обитая металлическими листами. Тихо и медленно мы подошли к ней и прислушались. И к своему ужасу услышали скрип ключа. Ли бесцеремонно схватил меня и втолкнул в нишу в стене, образованную тёкшей здесь когда-то водой. Дверь со скрипом открылась, мелькнул трепещущий факельный свет, и в грот вошли двое в широких походных плащах. Они прикрыли за собой дверь, и один настороженно огляделся. Нас от его взора скрыла темнота, царившая в нише, но мы всё равно невольно вжались в камень. В этом был и плюс. От того, что ко мне крепко прижимался веду, я наконец согрелась.

– Что это за место?
– послышался низкий хриплый голос.

– Уединённое, как заказывали, - отозвался второй, звучный и раскатистый. Я узнала в нём коменданта Архареса.
– О чём вы хотели поговорить?

– О деле. Мне сообщили, что у вас есть план. Это так?
– в свете факела на миг блеснул едкий прищур.

– О чём вы? Какой план?
– настороженно поинтересовался комендант.

– Давайте не будем играть в игры. Вы прекрасно знаете, какие люди меня к вам направили. Нам нужно убрать этого мальчишку раз и навсегда, - раздражённо проговорил хриплый.
– Я вас слушаю.

– Для начала нужно избавиться от его сторонников, это, я думаю, вам понятно. У него ведь их не мало, - комендант странно усмехнулся.
– Вы уверены, что сможете выиграть в этой игре?

– Тигрёнок не соперник грифону, - хриплый заложил руки за спину.
– Мы уверены в том, что сможем удержать победу. А вот придти к ней нам поможете вы со своей изобретательностью.

– Хорошо. Что вы думаете о ядах?

– Комендант, говорите тише, - шикнул на него гость.

– Не беспокойтесь. Сами видели, на лестнице ни одного стража. Первый пост в коридоре. И потом, поверьте, через эту дверь не проникает ни один звук. Я проверял. Так что вы думаете о ядах?

– Только если вы сможете обставить это как самоубийство. Нам ни к чему пятна на гербе. Мне говорили, что у вас конкретный план, а не предположение.

– Прежде чем разрабатывать план, я бы хотел точно знать, кого опасаться, - снова странная усмешка.

– Вам что, полный поимённый список предоставить?
– раздражение хриплого, наконец, выплеснулось в повышенном тоне.

– Предоставить, - спокойно отозвался комендант, проигнорировав нервный жест собеседника, едва не задевший его лицо.
– Для вас это всё игра, театр. А выступать будут мои люди. Так что если вы не готовы дать мне полную картину того, кто враг нам, а кто союзник, встретимся в следующий раз.

– Время не терпит, - сухо заметил хриплый.

– Излишняя торопливость никому ещё пользы не принесла. Вы так поспешите и окажетесь в этом же замке, но не гостем, а постояльцем, - с пугающим холодом в голосе произнёс комендант, заставив собеседника зябко поёжиться, - так что встретимся позже. Когда вы будете готовы проинформировать меня.

– Кое-кому это не понравится, - проворчал хриплый, разворачиваясь к двери.

– Кое-кому не понравится на Острове Ожидающих, - усмехнулся комендант, распахивая её перед своим гостем.

Через миг она хлопнула, в замке скрипнул ключ, и воцарилась тишина.

– И что это было?
– шёпотом спросил Ли, медленно выдохнув.

– Это был комендант Архареса с… с кем-то, - я поморщилась, отлепляя спину от ребристого камня.
– Я только не совсем поняла, о чём они говорили.

– Это сейчас совершенно не важно, - отмахнулся веду.
– Они нам сказали главное. За дверью стражи нет, значит, открыть её у нас время будет. Главное, чтобы ещё кто-то не использовал грот как зал советов.