– Я только думаю, что вы устали с дороги, и что не стоит утомлять вас именами и цифрами.

– Без цифр я и утром обойдусь, иначе, зачем мне ты?
– фразе наверняка сопутствовал пафосный надменный жест. Грифон и в трезвом состоянии любил такие жесты. Если конечно в тот единственный раз, когда я видела его, на праздничном шествии, он был трезв.

– Хорошо, - сдался хриплый.
– На вашей стороне корона Миртера в лице короля и обоих герцогов. Сами понимаете, они надеются, что вы потом вспомните о них и поддержите в их противостоянии с Гайратом.

– Ага, и наживём себе самого яростного врага, - хмыкнул герцог.

– Я бы не сказал, что Миртер - враг менее яростный, - хриплый, кажется, успокоился. По крайней мере, яд из его уст сочиться перестал.
– Гайрат, как вы понимаете, в свете последних событий за тигрёнка все клинки поднять готов.

– Да уж, этот мальчишка не один миллион золотых пустынным варварам подарил.

– И купил себе серьёзного союзника. Во всём Гайрате на вашу сторону можно привлечь только младшего брата визиря, но с него толку как с бумажного клинка. Ни денег, ни власти.

– А Сарсет?

– Как всегда. Будет смотреть, кто победит, а потом кричать, как много он для этой победы сделал.

– Трусы, - голос Эр Сана звучал всё трезвее.
– Хоть на сигианцев можно положиться.

– А вот тут вы ошибаетесь, ваша светлость, - вкрадчиво возразил хриплый. Если бы он не подошёл ближе к окну, я бы его вообще не услышала.
– Верховный жрец не желает помогать нам. А мнение императора - это мнение жреца.

– Что значит, “не желает”?!
– Эр Сан так удивился, что, кажется, даже не рассердился.

– Жрец уверен, что тигрёнок может стать… “истинным правителем”. Как-то так он выразился, если дословно перевести. Так вот, он готов поддержать вас в борьбе с такими же, как вы, но не с “истинным”. Он ещё довольно образно дальше говорил, но я не знаю, стоит ли вам это слышать…

– Говори, раз начал, - буркнул герцог.

– Он сказал, что готов помочь одной змее из десятка, но помогать змее против молодого дракона не видит смысла, - во вкрадчивом голосе хриплого чувствовалось мстительное удовольствие от высказанного хотя бы чужими словами.

– Что?!
– судя по звуку, выкрик был сопровождён резким вскакиванием с кресла. Однако тихая ругань и последовавший за ней звук падения обратно в кресло дали мне знать, что пыл герцога несколько охладел. Видимо, пара бутылок паршивого вина способна если не замутить светлейший разум, то пошатнуть светлейшее равновесие.

– Знает ведь, что я ему даже отомстить за измену не смогу, - сквозь зубы прошипел Эр Сан, - Даже когда уберу тигрёнка… Не воевать же мне с Сигианой, в самом деле…

– Да уж. Тем более, нам и в Хорэме войны хватит. Союзников у вас не мало, но у тигрёнка пока больше.

– Меня интересует Тайная Гвардия. Маги Дракона, - речь Эр Сана прервалась мелодичным звоном льющейся в кубок жидкости.

– Ничего не изменилось. Кроме командора никто. Надеюсь, он сможет отдать достаточно грамотный приказ, чтобы секретники не поняли, против кого идут. Их бунт будет сложно подавить.

– А им не всё равно? Старший по званию приказал, и всё…

– Нет, ваша светлость. Им не всё равно. У магов Дракона принято быть преданным короне. Их для того и набирали.

– Чушь! Нет такой верности, которую нельзя перекупить!
– вспылил герцог.

– Боюсь, и здесь вы ошибаетесь. Старший наставник школы Дракона особенно следит за тем, чтобы “перекупаемые” не задерживались под его началом. Даже если это самые способные ученики. Нормальные люди туда просто не попадают.

– Всегда ненавидел старика, - не сказал, а выплюнул Эр Сан, и оба на какое-то время замолчали.

Я пошевелила затёкшими ногами и попыталась осознать услышанное. Масштабы заговора оказались для меня неприятной неожиданностью. Как и участие командора, уважение к которому я не потеряла даже после того, как он сорвал с меня браслет.

– Сторонников тигрёнка мы постепенно убираем, - снова заговорил хриплый, - вот только нетопырь, боюсь, может доставить хлопот.

– Этот бледный призрак, сарсетинский граф?
– переспросил герцог.
– Разве он ещё в Дугалисе?

– Да, лорд Сантер сейчас при дворе тигрёнка и, кажется, стал ему чуть ли не другом. А при графе свита из каких-то собак-ищеек. Они словно чуют, когда нужно быть рядом с ним.

– Неужели вы с одним мальчишкой не можете справиться?
– проворчал Эр Сан.