– Клятва братству священна, - тихо проговорила я, - и вы не в праве её нарушать.

– Я рад, что мы друг друга поняли, - так же тихо отозвался Змей и направился к люку.

Я подставила лицо свежему западному ветру, несущему запахи горных трав. Перед мысленным взором встал древний герб королей Хорэма - спускающийся по объятому пламенем полю тигр. Потом промелькнул в мыслях золотой грифон герцогского дома. Я облокотилась на холодный каменный зубец. По небу пронеслась падающая звезда и скрылась в клубящихся на севере облаках.

– Змей отказал?
– Илис подошёл совершенно бесшумно, но я не испугалась. Только молча кивнула в ответ.

– Может быть, это не твоя битва, - миртерец облокотился рядом.
– Слишком много сил нужно, чтобы удержать или снять корону. Едва ли эта задача тебе по силам.

– Тогда зачем мне было всё это слышать?
– когда я задала этот вопрос вслух, он перестал назойливо крутиться в голове. Вместо него появился ответ.

– Давай мысленно пожелаем тигрёнку удачи и пойдём спать, - предложил Илис.

– Иди. Я ещё немного подышу, - отозвалась я, неотрывно глядя на созвездие Тигра.

Художник кивнул и скрылся на лестнице. Я выждала, пока ступени перестанут звенеть, и тоже направилась вниз. С трудом вспомнила, за какой дверью скрылся Дэй Хоран. В том, что Змей проведёт эту ночь в разговорах с сыном, я не сомневалась.

Ответ на тихий стук последовал не сразу. Мне пришлось подождать пару минут прежде, чем Дэй Фахир шагнул в коридор и прикрыл за собой дверь. Он совсем не удивился моему появлению и смотрел спокойно и внимательно.

– Я давала клятву короне Хорэма раньше, чем пришла в братство… - я на миг замялась, подбирая слова.

– А клятвы братству не давала вовсе, - тихо добавил Змей.

– Дэй Фахир, отпустите меня одну. Я могу поклясться здесь и сейчас на своей крови, на своём клинке, что никогда ни словом, ни делом не упомяну о братстве.

– Твой клинок остался на Острове Ожидающих, - невозмутимо заметил Песчаный Змей, несколько выбив меня из колеи.

– Ты готова оставить команду?
– спросил он, не дав мне собраться с мыслями. Я невольно опустила глаза.

– Знаешь, что ошибаешься, - покачал головой Фахир, - но если решила… Спустись в оружейную, выбери клинок под руку… чтобы было на чём клясться. Советник тебя, кажется, признал за хозяйку. До сих пор он только Джамиту в руки давался, и то неохотно. Если захочешь вернуться, постарайся не привести за собой хвост.

– Встав на пути грифона, я потеряю право вернуться. Удачи вам. И… спасибо, - я осмелилась, наконец, встретить взгляд Фахира, всё ещё спокойный, ровный.

– Тебе удача пригодится больше. А «спасибо» скажешь брату-оружейнику. Пароль на выезд - «синяя звезда».

Я молча кивнула, и Змей, не прощаясь, вернулся в комнату.

Стараясь ступать как можно тише, я добралась до комнаты команды и прислушалась. В общей части царила тишина, и я осторожно приоткрыла дверь. Обе двери в спальни были закрыты, за столом сидел Илис и увлечённо рисовал что-то в свете догорающей свечи. Он даже не обернулся. Благо, дверные петли в обители смазывали на совесть.

Моя сумка лежала у входа не разобранная. Я подхватила её, сняла плащ с крючка и шагнула в коридор. Опасаясь щелчка, не стала закрывать дверь до конца и направилась вниз.

Оружейная находилась на первом этаже. Брат-оружейник, черноглазый рослый миртерец Тарис уже собирался спать и гасил огни.

– Мне клинок нужен, - ответила я на его вопросительный взгляд.

– Хорэмский?

Я кивнула. Тарис повёл меня по небольшому помещению с низким потолком. Оружие было везде - на стенах, вдоль стен, на столах. Блики от факела пробегали по ярким и тусклым рукоятям, по полированным граням.

– Мне кажется, по росту тебе этот подойдёт, - Тарис снял со стойки полутораручный меч в простых кожаных ножнах. С первого взгляда было видно, что работа не его. Разве что перетянутая заново кожа на рукояти.

– Я убрал зазубрины и отшлифовал грани, - проговорил миртерец, словно прочитав мои мысли, - ну и рукоять перетянул. Баланс у него идеальный, шёлк режет, как траву.

Я медленно вытянула клинок. Прямой, не слишком узкий, ничего лишнего. Настоящий боевой товарищ, сам просится в руку.

– Хорош, - одобрительно протянула я и всмотрелась в гравировку на крестовине. На стали красовалась когтистая тигриная лапа.

– Дэо Дар?
– я удивилась, увидев печать оружейника, ковавшего клинки только королевскому дому.