Пару мгновений спустя я уже была во дворе, только теперь со стороны, примыкавшей к основному зданию конюшни. Солнце, наконец, коснулось горизонта, и сгустившиеся тени сделали мой ивовый шалаш совсем непроницаемым для чужих глаз. Крыльца я отсюда не видела, зато ворота были как на ладони. Что ж, посмотрим, кого так напряженно ожидает лорд Эр Сан.

От нечего делать я стала разглядывать дом. Два этажа каменные, третий - деревянный. Герцога наверняка поселят не над общей залой, скорее всего даже на третьем этаже. И наверняка не над конюшней, чтобы лошади не мешали его светлости спать. Добраться до окон легко. До второго этажа по крыше конюшни, а там, где второй этаж смыкается с третьим, есть прекрасный выступ, который огибает всё здание. Только бы неизвестный гость дождался полной темноты. Меньше всего я хотела бы, чтобы личная охрана герцога сняла меня со стены стрелой.

Герцог наверняка захочет поговорить со своим гостем в комнате, а не в так называемом «отдельном кабинете». Он должен знать, сколько у таких кабинетов лишних ушей.

Тени становились всё длиннее, солнце село, и двор стал быстро погружаться в сумерки. Наконец на дороге за воротами послышался замедляющийся топот копыт. Миг спустя в круг фонарного света въехал всадник в широком плаще цвета корицы. Конь под ним недовольно храпел. Похоже, гнали его не на шутку.

Едва успев спешиться, всадник оказался в окружении суетливых слуг. Коня двое мальчишек повели по двору, чтобы остудить, а его хозяин прошёл в зал. Я дождалась, пока животное уведут в конюшню. На то, что шагов над головой конюхи не услышат, можно было только надеяться. Уставший скакун должен задать им хлопот и отвлечь.

Скат крыши оканчивался на уровне моих глаз и покрыт был добротной черепицей. Видимо, дела у “Огненного лиса” шли отлично. Я подтянулась на руках и вскарабкалась на скат, местами покрытый мхом. Сюда выходили несколько окон второго этажа, но все они были тёмными. Видимо, постояльцы пировали вместе с герцогом. Что не удивительно. Эр Сан славился тем, что после определённой дозы сарсетинского начинал угощать всех, кто оказывался в зале. Но я всё же постаралась шуметь как можно тише, и, оказавшись под самыми окнами, пригнулась, чтобы на фоне ещё не совсем тёмного неба не рисовался мой силуэт. Черепица под правой ногой неприятно хрустнула, и я понадеялась, что в конюшне этого никто не услышал. Прижавшись к стене, я некоторое время выждала, но никто не выбежал посмотреть на меня. Теперь мне предстояло забраться на выступ, которым оканчивалась каменная часть дома. Можно было бы с разбега, но бегать по хрупкой черепице чревато. Я внимательно оглядела каменную стену и поняла, что единственный способ покорить её - окно. Пожелав постояльцу крайней комнаты хорошего вина и господской щедрости, я забралась на подоконник. С прыжка удалось достать до вожделенного выступа. Острый край камня врезался в пальцы, но это мелочи. Куда хуже было бы, если бы камень был скруглённым и гладким. Опёршись на оконный переплёт носком сапога, я втащила себя на выступ, оказавшийся шириной в локоть. Усевшись на него и свесив ноги, я перевела дыхание и позволила отдохнуть вопящим от возмущения мышцам рук.

В конюшне подо мной звонко чихнул один из конюхов, и я решила, что расслабляться не стоит. Я поднялась на ноги, стараясь не отрывать спину от стены. Да… снизу всё казалось несколько проще. Я медленно двинулась к углу, заранее предвкушая, как буду его обходить. Стоп, Лиа. Ты боишься третьего этажа после Скалы Приговора? Я фыркнула над мгновенно испарившимся страхом и двинулась дальше.

В самом дальнем от меня окне замелькал свет. Вполне возможно, что это Эр Сан со своим гостем. Увлёкшись разглядыванием бликов на стёклах, я едва не поставила ногу мимо опоры. Равновесие потеряла всего на миг, но впечатлений хватило на три. Я вжалась в стену спиной, сквозь плащ и камзол ощутив каждую неровность поеденных временем брёвен. Сосчитала окна, чтобы успокоиться. Их на этой стороне оказалось двенадцать. Впрочем, одно уже осталось позади.

Три окна. Четыре. Пятое занавешено, и за ним, кажется, тоже мелькает свет. Неверный, тусклый, видимо, свеча уже гаснет. Я вцепилась в резной наличник шестого окна, чтобы переступить дыру от недостающего в кладке камня, но в этот момент створка хлопнула и распахнулась наружу. Я снова вжалась в стену всего в локте от показавшейся в окне головы. Медленно и бесшумно выдохнула, успокаивая разбушевавшееся сердце.

– Вот так и оставь, - велел из глубины комнаты низкий хриплый голос, который я сразу узнала.

– Слушаю, господин, - надломленным юношеским голосом отозвалась голова и скрылась в комнате.

– Иди. Нам больше ничего не нужно, - обладатель хриплого голоса приблизился к окну.

Сомнений никаких. Это его я слышала в гроте. В глубине комнаты хлопнула дверь, и на некоторое время воцарилась тишина. Потом послышалось несвязное пьяное бормотание.

– Неужели нельзя было хоть сегодня не пить?
– реплика хриплого, видимо, предназначалась не для собеседника, а просто для выпуска накопившихся эмоций.

– Я думал, вы торопитесь в Дугалис, - добавил он уже громче.

– Я… тороплюсь, - и без того малоприятный голос от выпитого звучал неверно и гнусаво.

– Я вижу. Ваша светлость, вас послезавтра ждут на совете Семи. Боюсь, вы туда не успеете, если будете столь не сдержаны в отдыхе, - хриплый голос хоть и старался звучать почтительно, но желание съездить “светлости” канделябром по влиятельной физиономии сквозило в каждом втором слове.

– Я глава совета, если… если ты забыл. Задержался в дороге, значит, на то были всес… всес… веские причины, - с трудом ворочая языком, выговорил герцог. В том, что это был именно герцог, сомневаться тоже не приходилось.

– Ты скажи лучше… чего там ещё узнал?

– Смотритель Хотэ будет на совете. Ему тоже не хватает того золотого ручья, который перекрыл тигрёнок. А впрочем, давайте поговорим обо всём завтра. Я вижу, что зря едва не загнал одного из лучших своих коней, - в хриплом голосе отчётливо сквозила досада.

– Неужели ты думаешь, что пара бутылок паршивого вина способна замутить мой разум?
– то ли от возмущения, то ли от ворвавшегося в окно свежего ветерка Эр Сан заговорил заметно чётче.