– Здравствуй Таша.
– поздоровался он со мной не оборачиваясь.

– Привет. Можно?
– Смерть кивнул, подвинулся, освобождая место рядом.

– За чьей жизнью на этот раз?
– он вопросительно поднял брови.

– Умирает маленький мальчик, ему еще нет и года.

– Мальчик, мальчик, мальчик.
– Забормотал Смерть зарывшись в неизвестно откуда взяв-шуюся папку с бумагами.
– Ага! Нашел, действительно мальчик, точнее не совсем мальчик - это сын человека и той, кого вы называете нетопырями.

– И что?
– я слегка удивилась.

Смерть задумчиво смотрел на меня своими пустыми глазами. Отвернувшись, он покачал головой.

– Значит ты ничего не знаешь?
– он склонил голову к плечу.

– А что собственно я должна знать? Может, поделишься информацией?

– Может и поделюсь.
– Смерть замолчал, набивая трубку ароматным табаком.
– Ты видимо знаешь, что нетопыри ночной народ, - продолжил он после длительного молчания - они безум-но красивы, обладают силой недоступной простому смертному. Частенько они выходят замуж или женятся на людях, только вот на улицу выходят лишь по ночам, либо в пасмурную погоду. Человеческие женщины рожают детей от мужчин-нетопырей совершенно спокойно и век таких полукровок долог, раза в полтора длиннее обычного человеческого. А вот женщины-нетопыри от человеческих мужчин родят очень редко, и после первого же ребенка они становятся бес-плодными. Хотя наверное - лучше бы и не рожали бы они вовсе. Такие детки обычно и до года не доживают. Так заведено в мире. Это Правило.

– Почему?

– Почему - Правило? или почему - не доживают?

– И то и другое.

– Эти дети берут лучшее от своих родителей. Они могут вырасти величайшими колдунами и магами! Поэтому и установлено это Правило. Нельзя нарушать баланс сил добра и зла.

– Ну неужели никто из таких полукровок никогда не выживал?
– стало любопытно мне.

– Почему же, - усмехнулся Смерть, - было одно такое исключение - твой предок, от которо-го пошел весь ваш род.

– А нельзя ли его повторить, это исключение?
– Я внимательно посмотрела в ничего не вы-ражающие глаза Смерти.

– Ну читай сама, - он протянул мне большую амбарную книгу учета. Я быстро нашла нуж-ную страницу: "Орлик, сын человеческого мужчины - Зария и женщины из племени нетопырей - Лары, преставится в ночь на второй день первого месяца лета года 2009 от сотворения, в три часа по полуночи, в соответствии с утвержденными Правилами". Я улыбнулась и ткнула в гра-фу "Объяснения возврата к жизни".

– Можно я здесь кое-что напишу?
– Смерть недовольно посмотрел на меня.

– Ну, пиши, - он пожал плечами и отвернулся.

Я пошарила руками в траве и подняла чернильницу с торчавшим из нее пером неизвестной мне птицы, Смерть как-то говорил мне, что это перо легендарной птицы Феникс - дескать только им, возрожденным из пепла, можно вносить примечания в эту книгу. Правда это или нет - не знаю. Я подождала, пока тяжелая чернильная капля плюхнется в чернильницу (интересно, если перо такое знаменитое - то из чего чернила сделаны?) и написала "оставлен жить, так как в любых правилах должны быть исключения".

Протянув книгу Смерти, я увидела вытянувшееся его лицо.

– Хм, ты представляешь что будет с проверяющим оттуда, - Смерть выразительно потыкал пальцем куда-то в вверх,- когда он будет читать твою запись?!

Я беспечно пожала плечами. Меня радовал уже тот факт, что Смерть как-то очень легко со-гласился отдать ребенка, которого должны были забрать в соответствии с Правилами, сводом нерушимых и не нарушаемых законов! Странно все это...

– Плевать мне на твоих проверяющих. Лучше расскажи почему ты на это согласился?

– Возможно мне просто скучно стало, - Смерть пожал плечами, - а может этот ребенок дол-жен стать великим магом, от деяний которого вздрогнет земля?! Ты сама то не боишься брать на себя такую ответственность?

– Не боюсь - чему быть, того все равно не миновать - я фаталистка.
– Мне было точно ясно - Смерть не назовет истинную причину своего поступка, как бы я не выпытывала.

– Скажи, Таша, а сколько лет назад ты пришла ко мне первый раз?
– вдруг поинтересовался Смерть. Я задумалась.

– Десять лет назад.

– Всего десять или уже десять?

– Наверное, уже.- Я пожала плечами - Даже для меня это пока еще большой срок.

– Люди и нелюди - как много для вас значит время. Ведь вы даже не понимаете, что в мо-мент своего рождения вы уже делаете шаг к с концу своей жизни.
– Смерть покачал головой.

– Философствуешь?
– я ухмыльнулась

– А что еще прикажешь делать? Работа такая. И вообще последнее время меня возмущает, что люди-нелюди считают, что я женского рода, хожу с косой наперевес и вместо головы у ме-ня череп!