– Мое мнение остается неизменным, товарищ Киров, - ответил Артузов.
– На начальном этапе «Народный фронт» добьется определенных успехов, но потом входящие в него партии перессорятся между собой и все их достижения пойдут прахом. И наша помощь тут мало что изменит.

– Я помню ваш доклад о состоянии дел в Испании, - кивнул Киров, в очередной раз поразившись прозорливости своего собеседника.
– И информация из других источников отчасти подтверждает ваши выводы. Однако, есть мнение, что кое-что изменить мы все-таки сможем.

– Вот как?
– заинтересованно поднял бровь Артузов.
– Скажите, товарищ Киров, могу я ознакомиться с этим особым мнением?

– Вам будет предоставлена такая возможность, - кивнул Киров.
– Поскольку мы будем не только помогать испанским товарищам в их борьбе с фашизмом, но и решать свои собственные задачи, без вашего участия нам не обойтись. Пока военные будут нарабатывать боевой опыт, мы будем помогать местным товарищам налаживать работу контрразведки.

– И присматривать за нашими людьми, не так ли, товарищ Киров?
– тонко улыбнулся Артузов.

– И это тоже, - невозмутимо кивнул Киров.
– Но, помимо вышеперечисленных задач, являющихся довольно очевидными, у нас будет еще одна задача. Скажите, Артур Христианович, как, по-вашему, против кого западные страны так активно «откармливают» Германию?

– Разумеется, против нас, - усмехнулся Артузов.
– Я читал «Mein Kampf»[5] и хорошо помню, что Гитлер писал про жизненное пространство на востоке. Думаю, с такими темпами развития Германии, лет через десять стоит ждать войны.

– Я думаю, что раньше, - заметил Киров.
– Но это сейчас не принципиально. В этой войне Испания, скорее всего, выступит союзником Германии, вы со мной согласны?

– Согласен, - кивнул Артузов.
– После поражения республиканцев в Испании установится фашистский режим, после чего она окажется естественной союзницей Германии и Италии.

– Так вот, Артур Христианович, задача, о которой я говорил, заключается в создании в Испании хорошо законспирированного подполья, которое сможет успешно пережить и возможное поражение в гражданской войне, и нашу войну с Германией, - перешел к сути Киров.
– Сейчас испанские коммунисты не способны взять власть, но в конце большой войны у них появится шанс, и они должны быть готовы этим шансом воспользоваться.

Выполнение этой задачи, как мне кажется, я могу поручить либо вам, либо вашему заместителю товарищу Слуцкому. Но, учтите, работать в Испании предстоит долго, так что, если вы отправитесь туда лично, я вынужден буду назначить Абрама Ароновича начальником Иностранного отдела вместо вас. Я не считаю правильным, чтобы долгое время отделом руководил заместитель начальника.

– Знаете, товарищ Киров, - после довольно долгого молчания произнес Артузов.
– Пожалуй, в Испанию я отправлюсь лично. Все-таки у меня больше опыта в создании нелегальных организаций, чем у Абрама Ароновича. Да и, признаюсь честно, заинтересовала меня упомянутая вами возможность что-то изменить в испанских делах!

– Вот и хорошо, - улыбнулся Киров.
– Операции по созданию подполья я предлагаю присвоить кодовое название «Картель».

– Ну что ж, «Трест» и «Синдикат» в моей карьере уже были, почему бы теперь не быть и «Картелю»?
– рассмеялся Артузов.
– Сколько у меня времени на подготовку?

– Думаю, до конца октября - начала ноября, - ответил Киров.
– И еще, Артур Христианович, поближе к отправке в Испанию я познакомлю вас с одним молодым человеком. Он будет вашим подчиненным, но, если он что-то будет настоятельно советовать, я рекомендую прислушиваться к его мнению.

Примечания:

[1] - В РИ К. Ф. Челпан был расстрелян 11 марта 1938 года, а И. П. Бондаренко - 28 июля того же года.

[2] - Имеется в виду схема «щучий нос», использовавшаяся на танках серии ИС.

[3] - Согласно классификации 1933 года «О системе броневого и танкового вооружения РККА» бронетранспортеры назывались именно так.

[4] - Ты серьезно?! Поразительно! (Нем.)

[5] - В СССР перевод книги «Mein Kampf» был выполнен Г. Е. Зиновьевым и издан в 1933 году ограниченным тиражом для изучения партийными работниками. Так что, нет ничего удивительного, что товарищ Артузов знаком с данной книгой.

« Сегодня вечерней лошадью я уезжаю в свой любимый город Одессу,

город каштанов и куплетистов ».

Буба Касторский, оригинальный куплетист.

1 сентября 1936 года. 15:30.

Кабинет С. М. Кирова, Москва, улица Дзержинского, дом 2.

Первого сентября тридцать шестого года Максим был приглашен в кабинет товарища Кирова, где и узнал, что Политбюро одобрило участие ограниченного контингента советских войск в гражданской войне в Испании, а товарищ Сталин дал добро на участие в этой войне Максима.