– Конечно, Игнатий, я всё понимаю и, поверьте, у меня нет никаких сомнений в ваших личных гарантиях. – Марк не был подобострастен, однако разговор вёл с необыкновенной для себя вежливостью. – Как вы понимаете, в силу некоторых причин я не могу полностью полагаться на обещания Бессмертного, а вот вашего слова мне более чем достаточно. – Он выслушал ответ и кивнул: – Благодарю за эти слова, Игнатий. Увидимся.

Разговор закончился.

Луминар повертел замолчавший телефон в руке, после чего перевёл взгляд на мужчину, молча сидевшего в кабинете всё это время.

– Извини за «опасную суку».

– За «опаснейшую суку», – уточнил использованную бароном формулировку Артём. – Но извиняться нечего – всё именно так и есть.

– Да, я знаю. – Марк помолчал. – На самом деле она ещё хуже.

– Да, я знаю, – Наёмник намеренно повторил фразу вампира, скопировав даже тон, что вызвало у Луминара улыбку.

Впрочем, настроение Марка существенно улучшилось и он мог позволить себе улыбнуться и просто так – потому что всё складывалось весьма и весьма удачно.

– Разговор прошёл именно так, как ты предсказывал. Я получил необходимые гарантии.

– Надеюсь, мы оба понимаем, что из замка ты не выйдешь? – ровным голосом поинтересовался Артём.

– Я предпочитаю смотреть на происходящее более оптимистично.

– Насколько более?

– Верю, что вероятность благоприятного для меня исхода, составляет не менее десяти процентов.

– Действительно оптимистично.

– А на что рассчитывал ты, когда шёл ко мне? – с неподдельным интересом спросил Марк. – На какую вероятность благоприятного для себя исхода?

Сочетание «для себя» Луминар выделил с таким напором, словно хотел проломить им стену. В ответ – спокойная улыбка.

– Я сделал ставку на твой ум и не ошибся, – ответил наёмник. – Ты не хуже меня понимаешь, что Бессмертный не оставит тебя в покое. Сейчас он вынужден тебе подыграть, но вы слишком сильны, чтобы ужиться на одной территории.

– Мы ещё можем договориться.

– После того, как ты похитил Кори? – невинно уточнил Артём.

– Это твоих рук дело, – ответил вампир, глядя на наёмника в упор. – Ты меня подставил.

– А ты мог бы сразу её отпустить.

– Не мог. Ты это просчитал.

– Ты описываешь меня дьявольски хитрым парнем. Мне прям неловко.

– Ты хитрый и очень рисковый, – протянул Марк. – Но на риск ты пошёл только потому, что у тебя нет другого выхода. На очень большой риск.

Артём явился к Луминару ещё до звонка Бессмертного и присутствовал при обоих разговорах: и с лидером Касты, и с Игнатием. И теперь с олимпийским спокойствием ожидал своей участи. Именно так – ожидал своей участи. Поскольку находился в логове клана, а всё его снаряжение было разложено на письменном столе Марка: пистолет в кобуре, два запасных магазина к нему; многозадачный боевой жезл; кольцо с «щитом» и красная «батарейка». Сначала Марк удивился тому, что наёмник не взял с собой «протуберанец», потом сообразил, что один артефакт в подземельях виллы ему ничем не поможет и наёмник это понимал; потом подумал, что у Артёма может оказаться множество скрытых «спящих» артефактов, в пуговицах, шнурках и даже зубах, другими словами, в надёжно скрытых тайниках, отыскать которые вряд ли смогут даже опытные маги; а потом решил ни о чём таком не думать, поскольку наёмник сидел за тем же столом, но вряд ли успеет воспользоваться артефактами, как лежащими перед ним, так и скрытыми: вампиры намного быстрее челов, особенно обыкновенных челов, не магов, и если Артём потянется за оружием, Марк успеет отрубить ему шаловливую руку.

– Я до сих пор жив, а значит, ставка сыграла, – свободно ответил наёмник. То ли он был великолепным актёром, то ли гуляющие по Тайному Городу слухи верны и навы действительно ампутировали им с Кортесом нервы. – Повторюсь: ставка не могла не сыграть, поскольку я ставил на твой ум.

– Хватит мне льстить.

– И в мыслях не было, – махнул рукой Артём. – Но вернёмся к вашим отношениям с Бессмертным: они умерли, когда ты прикончил парня в лавке Мамы Кали и даже не попытался сгладить ситуацию.

– Тогда почему он отдаёт мне Заклинателя?

– А он ничего тебе не отдаёт. Он предлагает приехать и взять Заклинателя. Согласись, это немного другое?

– Чуды гарантируют безопасность.

– Те самые чуды, которые убили посланных твоим братом ребят?

– Но…

– Мы повторяемся, Марк, ходим вокруг да около. Причём мы оба знаем, что моё предложение тебе нравится, просто ты не уверен, что всё получится так гладко, как я обещаю.

– А получится?

– А что может пойти не так? – Артём удивлённо поднял брови. И он не играл, он действительно удивлялся тому, что барон Луминар не способен просчитать операцию на несколько шагов вперёд. – Всё, что нужно – это передать Дагни «батарейку» с энергией Карфагенского амулета. – Наёмник кивком указал на лежащее на столе устройство. – Как видишь, несмотря на сложные времена, я принёс «батарейку» с собой, а не стал выклянчивать у тебя.

– На каком основании я должен снабжать тебя красной энергией? – удивился вампир.

– Ты ведь бахнул груз Мамы Кали, помнишь? – пожал плечами наёмник. – А в нём наверняка были нужные «батарейки».

– Ну ты наглец.

– Я просто здраво смотрю на вещи. – Артём выдержал многозначительную паузу. – Как только Дагни втянет в себя энергию, она вызовет джиннов, которые прикончат всех, кто окажется в замке… Кроме тебя и твоих ребят, разумеется. Затем мы с Дагни уезжаем, а ты с чистой совестью сваливаешь смерть своего врага на Заклинателя. Как по мне – план хорош со всех точек зрения. У Ярги не будет к тебе никаких претензий.