– Как я объясню неожиданное появление у Заклинателя энергии?

– Сторожа Касты недоглядели.

– Почему она не освободилась раньше?

– Хотела прикончить всех.

– И меня в том числе?

– И тебя в том числе, – спокойно подтвердил Артём.

– Почему не прикончила?

– Ты оказался слишком быстрым и смотался сразу, как только понял, что Заклинатель освободился. И… я рекомендую поступить именно так.

– Ладно… допустим… – В данном случае Марк не видел в бегстве ничего зазорного: все знали, что сражаться с джиннами Заклинателя не могут даже самые сильные маги Тайного Города. – Но вопрос, почему твоя подруга не освободилась раньше, повисает в воздухе.

– Скажешь, что она хотела освободить меня.

– Откуда она о тебе узнала?

– Видимо, ей сказал кто-то из колдунов Касты.

– А откуда они узнали?

– Ты рассказал Бессмертному, что взял меня в плен.

– А…

Марк почти задал следующий вопрос, но вовремя остановился, сообразив, что знает ответ. Артём же кивнул, подтверждая, что кровосос сообразил правильно, и с улыбкой произнёс:

– Да, ты им ничего такого не говорил. Но проверить будет не у кого – джинны перебьют всех, включая Бессмертного и чудов.

– Кроме меня, – ещё раз уточнил вампир.

– Кроме тебя и твоих ребят, – ещё раз подтвердил Артём.

– Где гарантия, что Заклинатель не прикончит и меня тоже?

– Моё слово.

– Не мало?

– Учитывая, что я в твоих руках, вполне достаточно. Да и всё, что тебе нужно – сразу сбежать. С этим ведь проблем не будет?

Они действительно ходили по кругу, но наёмник не раздражался – ему было важно получить от Луминара согласие действовать так, как задумано, и он был готов повторять свои доводы снова и снова. Столько, сколько потребуется.

– Ты сейчас в моих руках, – рассудительно заметил вампир. – А как ты поведёшь себя, когда вокруг встанут джинны?

– Моё слово и моя репутация. И не лги, что ты о ней не знаешь.

– Знаю, – не стал скрывать Марк. – Вы с Кортесом ни разу не нарушали условия сделки.

Артём промолчал.

– Но всё когда-нибудь случается в первый раз.

– Всё случается в том случае, если нас пытаются кинуть. – Голос наёмника стал чуть более жёстким. – Во всех остальных случаях я слово держу.

– Где твои дружки? – неожиданно спросил Марк.

– Мы договорились, что они помогут мне только с похищением груза.

– Почему?

– Потому что они не дураки: они хорошо ко мне относятся, но узнав, что Дагни схватили, извинились и уехали. Здесь стало слишком жарко.

– Уехали?

– Да.

– То есть ты совсем один?

Угрозы в голосе не прозвучало, барон Луминар просто констатировал факт.

– Да, сейчас я один, но хочу это исправить и вновь оказаться вдвоём. – Артём стал очень серьёзен. – Мы договорились?

– Да, чел, мы договорились.

И вампир протянул наёмнику холодную руку.

по дороге к замку Шанер из Италии во Францию

– На месте Бессмертного я бы приказал проводить постоянное магическое сканирование в радиусе пяти миль, – произнёс Лебра, глядя на навигатор. – После нападения нужно принимать серьёзные меры безопасности.

– Вряд ли у Касты есть столько магической энергии, – отозвалась сидящая за рулём Фатма. – Разве только на периодическое сканирование.

– Думаешь, они вообще не следят за территорией?

– Может, и следят, но нас не заметят, – подумав, произнесла моряна. – Во всяком случае, пока мы в машине.

Сканирование, о котором говорил шас, выявляло магов и работающие артефакты, что позволяло вовремя принять необходимые меры. Оно входило в стандартный протокол безопасности любого укрепления, отличаясь лишь дальностью действия, но судя по удачной атаке вампиров, в какой-то момент Бессмертный стал экономить и обходиться без него. Вот Лебра и решил, что лидер Касты должен был учесть допущенные ошибки.

– То есть они за нами следят? – изумился с заднего диванчика Копыто. – Они о нас знают?

До сих пор уйбуй мирно дремал, изредка – не просыпаясь – прикладываясь к бутылке виски, но замечание Лебры заставило его занервничать.

– Они нас не видят. – Шас попытался успокоить подавшего голос дикаря. – Машина Артёма надёжно защищена от сканирования, и даже если маг на нас посмотрит с близкого расстояния, он увидит обыкновенный внедорожник, в котором едут обыкновенные челы.

– Да как так, если тачка нашпигована артефактами, как свинина анаболиками?