Он оказался прямо на линии огня, и никто не мог стрелять. И, возможно, это был план этой твари с самого начала... использовать свой гипнотический экран или что там еще, чтобы сбить с толку и спутать с толку тех, кто там был, привлечь одного в качестве щита. Реджа нельзя было винить. Он увидел Норриса, воняющую и убийственную версию, но все равно Норриса. Он обрушил приклад винтовки на существо, и затем, чем бы оно ни было на самом деле, оно схватило его, раздавив в своей хватке.

Его винтовка заскользила по льду.

Койл бросился за существом, ударил его по лицу SPAS-12 и ударил снова, и существо отбросило Реджа в сторону, швырнув его прямо в Лонга и Хорна. Они все упали кучей, лучи фонариков метались в темноте. Дейтон пытался стрелять, никого не задевая. Гвен хотела сделать то же самое.

Дейтон бросился вперед, и колючая, шершавая рука схватила его за лицо и отправила обратно в Гвен.

Паника взорвалась внутри Койла, потому что он знал, что тварь схватила его. Она было невероятно сильной. Он бил и пинал, но это не помогло. Он почти убежал, но оно двигалось с ослепительной скоростью, и что-то врезалось в него, руки онемели до самых плеч. Он даже не заметил, что дробовик выпал из рук. Он вообще ничего не осознавал.

Ничего, кроме полета назад, когда тварь отбросила его.

И звук собственного крика.

40

В СВОЕЙ ГОЛОВЕ, КОЙЛ думал, что слышал как кричит Гвен: Никки! Берегись! Берегись! Ты падаешь!

Ее голос был там.

За эти несколько секунд пока он летел назад, он отчетливо слышал, как она кричит у него в голове. Он слышал ужас и тревогу... затем он летел и летел назад, ожидая удара о ледяную стену и потерю сознания. Но стены не было. Только несколько полос желтой ленты, которую команда Драйдена натянула через устье расщелины. Он почувствовал, как тело ударилось о них, растянув, а затем они порвались. Но им удалось замедлить его движение.

Его отбросило влево, он ударился о растрескавшуюся стену расщелины, а затем упал на живот, дико кружась на блестящем льду, вращаясь и, наконец, остановившись на краю расселины.

Его ноги от колен и ниже болтались в воздухе.

Он лихорадочно потянулся, пытаясь вонзить рукавицы в лед, пытаясь найти что-нибудь, хоть что-нибудь, за что можно было бы ухватиться. И пока он это делал, он сполз еще на дюйм. Сердце колотилось, он чувствовал, как огромные глубины под ним тянутся к нему. Он знал, что в любой момент гравитация потянет его вниз.

И он пролетит милю, прежде чем достигнет дна.

Один в окружавшей черноте, он ждал этого.

41

НИКТО НЕ ПОШЕЛ ЗА КОЙЛОМ.

Они не могли.

Зверь был среди них, и он хотел крови.

Он двинулся прямо на Гвен в пятнистом свете шарящих фонарей. Издал высокий визжащий звук и побежал по льду на четвереньках, как краб. Она отпрянула, гадая, где, черт возьми, ее оружие, а тварь двинулась вперед, распространяя смрад испорченного мяса.

"Берегись!" - закричал кто-то. "Берегись!"

Существо подняло свои желтые, с кровавыми прожилками глаза и зашипело, его сморщенные губы отодвинулись от сжатых челюстей, и Дейтон выстрелил. Он выпустил в существо залп из трех пуль, отбросив назад словно шлепком.

Затем тварь снова вернулась, пытаясь подобраться как можно ближе к ней, чтобы другие не смогли по нему выстрелить. Гвен пнула ее, когда она потянулось к ней. Дейтон выстрелил по ней вскользь, едва замедлил.

Исходящее паром, горячее и отвратительное, оно приготовилось к прыжку.

Хорну, да благословит Бог его врожденное безрассудство, было посрать, кого он заденет, пока будет убивать тварь. Он вытащил штурмовой дробовик и быстро прицелился. В автоматическом режиме SPAS-12 мог выдавать четыре выстрела в секунду. Он дёрнул спусковой крючок и выстрелил одним, который взлетел высоко и дико, а затем другим, который попал зверю в плечо и испарил это плечо, отбросив тварь назад и вниз с скрежещущим визгом агонии.

Оно попыталось снова подняться.

Но они были готовы.

Лонг не стал возиться со своим огнеметом, потому что существо было слишком близко к остальным, но Дейтон, Хорн и Реджа направили на него свое оружие, направив подствольные фонари прямо в лицо существа. В тот момент, прежде чем они открыли огонь, он уставился на них своими блестящими желтыми глазами, и из его пасти вырвался вонючий пар.

Затем все открыли огонь.

У зверя не было ни единого шанса. Дейтон поливал из своего MP5, Реджа сверлил его своим карабином, а Хорн всадил в него два патрона 12-го калибра, которые почти разорвали его пополам. Наконец он упал, превратившись в извивающуюся, кипящую массу волнообразной плоти и дергающихся конечностей. Но он не был мертв. Он поднялся из лужи собственной разваливающейся анатомии, кровь, слизь и плоть висели, как конфетти. Открыл сморщенный, кровоточащий рот и закричал на них пронзительным гортанным криком, который оглушал.