И как она могла по уши в него не влюбиться, а мечтать о каком-то недостижимом эрхе, будь

он хоть трижды бесподобен? Неужели то, что рядом, никогда не ценится по достоинству?

Хотя и ей, Ингерде, понадобилось прилететь с далекой Земли, чтобы найти своего

прекрасного принца здесь. Почему все в мире так перепутано?

– Ин, я не могу. .
– Ла Кси вскочила и отбежала к окну.

У старухи, которая сидела перед ней, были ужасные язвы на руках и ногах. Она сидела,

опустив облысевшую голову, и тупо смотрела в пол.

– Сейчас, - сказала ей Ингерда, - не волнуйтесь, я все сделаю.

– 179 -

Она обработала язвы, наложила аппликаторы и повязки. Ла Кси все еще стояла у окна.

На солнечном свету ее волосы казались золотым облаком.

– Кто из нас аппир?
– спросила потом Ингерда, - ты или я?

– Извини, - сказала красавица, - просто голова от тошноты закружилась.

– Посмотри, - вздохнула Ингерда, - не утонул там этот парень в душе?

Леций появился, как всегда, неожиданно, даже сердце екнуло. Он подпрыгнул к столу и

оперся о его край. Парик на нем был светлый, тот самый, в котором он сидел на пригорке.

Ингерда сочла, что это хороший признак.

– Как у вас дела?
– спросил он, - справляетесь?

– Куда же мы денемся?
– улыбнулась она, - дай я хоть тебя перебинтую?

– Меня?

– Конечно. И без очереди.

– Не стоит, - сказал он.

Ингерда подошла совсем близко.

– Скажи, тебе, правда, так некогда? Или ты просто не хочешь меня видеть?

– Не то и не другое, - ответил Леций.

– Я, наверно, очень глупая, - сказала она грустно, - один человек говорил мне, что глупых

девчонок нужно наказывать... но я так и не поумнела. Я не понимаю, почему мы не можем

опять куда-нибудь полететь хоть на полчаса?

– Можем, - ответил он, - конечно, можем.

Она обрадовалась, но тут же вспомнила про своих больных.

– Только я сейчас занята, - вздохнула она обреченно.

– Приходи ко мне, когда освободишься, - сказал он, - я буду тебя ждать.

*****************************************

****************************74

В пруду плавали рыбы, чирикали птички, журчала вода. За раздвинутой портьерой

висели многочисленные разноцветные костюмы, и виднелась целая выставка париков. Сам

хозяин, одетый в рабочий серый комбинезон, задумчиво сидел на краю своего ложа. Когда

она вошла, он поднялся.

– Зачем ты встал?
– возмутилась она, - я же не принцесса в самом деле!

– Обними меня, - попросил он.

Об этом и просить было не нужно. Ингерда прижалась к нему, трясь щекой о

прохладную ткань его комбинезона, думая о том, как бы его расстегнуть и прикоснуться

губами к его коже, почувствовать ее на вкус.

– Крепче, - сказал Леций, - еще крепче. И закрой глаза. И ничего не бойся.

Ей показалось, что она упала в пропасть. Мир опрокинулся и сто раз перевернулся.

Очумевшая от такого стремительного вращения, она долго падала куда-то в черную трубу без

конца и края, цепляясь за плечи Леция, не дыша, не видя, не думая и ничего не чувствуя,

кроме смертельного ужаса.

– Все, детка, все.

Он осторожно гладил ее волосы. Они где-то стояли, снова была гравитация, воздух, шум

ветра, только она боялась открыть глаза.

– Кажется, Ричард назвал эту планету твоим именем?

Совершенно потрясенная, она наконец огляделась: березы, сосны, ржавые рельсы,

остатки разрушенных заводов... Она была здесь не так давно. Она летела сюда на звездолете,

на мощной машине, предназначенной для разгона и подпространственных скачков. Она

хорошо представляла, что такое – космические расстояния.

– А как же обратно?
– спросила она в полном ужасе.

– Точно так же, - усмехнулся Леций, - дай только передохнуть.

– 180 -

Он устало сел на пригорок. На Пьелле стояла весна, из-под камней пробивалась первая

травка, лес покрывался мелкой зеленью, солнце то пряталось за тучки, то выглядывало.

– Если б отец только знал, где я сейчас!

– Это наша родина, - сказал Леций, - Прыгуны часто тут бывают. Я даже построил себе