– Никогда не делала, - смущённо ответила Маша.

– Главное, начать, - заявила Ирина, придирчиво ощупывая волосы девушки.

– А может быть, не надо, - пролепетала Маша, представив на минуту, что скажут мать с отчимом, когда увидят её в новом облике.

– Надо, Кузя, надо!
– отклонила просьбу Маши Ирина. Она восхищённо прицокнула языком.

– Какие у тебя густые и шикарные волосы. Тебе говорил кто-нибудь об этом?

– Никто не говорил, - пролепетала Маша.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать будет осенью, - ответила Маша.

– Тем более пора начинать следить за собой. Хватит уподобляться серой мышке, которой ты на самом деле и не являешься.

– А откуда ты знаешь, что я именно так о себе и думаю? – удивилась Маша.

– А это, милая Маша, у тебя на лице написано. Скажешь, я не права?

Маша опустила глаза. Ирина была права, но легче от этого Маше не стало. Говорить легко, а вот как перестроиться и чувствовать себя королевой, как вон, к примеру, Инна, бывшая её соседка по палате.

– Маш, а у тебя есть парень? – спросила Ирина, ловко и умело, с быстротой фокусника, накручивая бигуди на волосы Маши.

– Не, – кратко ответила Маша. Она вспомнила о Сергее и смутилась.

– Да, – но, тут же покачала головой, решительно добавила.
– Нет!

– Так да, или нет? – удивилась Ирина.

– Я только недавно с ним познакомилась, - призналась Маша.

– Ну, он хоть нравится тебе?

– Не знаю, - Маша пожала плечами.

– Выходит, ты его не любишь.

– Выходит да.

– Это хорошо, что не любишь, - подумав, ответила Ирина, - если бы любила, то с твоим характером, он бы быстро тебя обломал.

– Как это?

– Женщина, когда любит, творит непоправимые ошибки.

– Какие, например?

– Раскрывается перед мужчиной, как блюдечко с голубой каёмочкой. И вместо того, чтобы оценить это, мужчина плюёт ей в душу.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Успела такую школу пройти.

Ирина погрозила кулаком в окно и озлобленным голосом добавила:

– На, выкуси. Я ему ещё докажу, кто кого!

– Похоже, что ты его и сейчас любишь, - осторожно заметила Маша, заметив, как мелко задрожали губы у Ирины.

– Не хочу о нём вспоминать. Лучше ты расскажи, какие у тебя планы на будущее. В отличие от нас ты ещё очень молода, не поздно и поступить учиться куда-нибудь.

– Я хочу написать книгу, - откровенно по-детски ответила Маша. – А потом поступлю на ЛИТФАК.

Ирина замерла на месте, как изваяние.

– Думаешь, у меня ничего не получится? – насторожилась Маша.

– Ну… - пришла, наконец, в себя Ирина, - думаю, у такой неординарной личности, как ты, всё должно получиться. А у тебя есть что-нибудь уже из написанного тобой?

– И стихи есть и рассказы, - простодушно заявила Маша.

– Если можно, почитай что-нибудь из стихов, - попросила Ирина.

Внутренний напряг спал. Маша откашлялась и с заметной дрожью в голосе прочитала стих, который она написала перед самым приездом из Свердловска.

– Ух ты! – Ирина восхищённо всплеснула руками.

– Тебе, правда, понравилось? – смутилась Маша.

– Ты не должна зарывать свой талант в землю. Слышишь, меня?

– Слышу, - воодушевлённо прошептала Маша.

– Мало слышать, нужно выполнять. Поняла? Ты не будешь возражать, если я девочкам расскажу о твоём творчестве?

– А если им не понравится?

– Не дрейфь! Если уж я в нокауте, то все остальные придут в не меньший восторг.

Маша была в этот миг самым счастливым человеком на Земле. Свои стихи и рассказы до сегодняшнего дня, кроме рассказа, что недавно написала в больнице, читала только своей маме, сестрёнке Вальке и подруге Ольге.

Для преподнесения Маше сюрприза, Ирина делала ей укладку вне зоны зеркал, и девушке оставалось лишь гадать, что могло получиться из её сереньких некрасивых, как она всегда считала волос.

– Ну, вот и всё! – не успела объявить Ирина, как в салон прибыли с пакетами продуктов Людмила с Валентиной.

Девушки остановились около Маши, с минуту стояли, не двигаясь, с удивлённо-расширенными глазами рассматривали её. Маша внутренне напряглась.

– Что, всё так плохо? – пролепетала она.