– Это уже другой разговор, - обрадовалась Лидия, - жить с родителями это сущий ад. Сама прожила много лет со свекровью, знаю почём фунт лиха.

– Серёжа, прошу тебя, не забирай от нас Машу, - разрыдалась Валька.

Она стояла в дверях кухни с куклой в руках и обиженно шмыгала носом. Сергей присел на корточки перед девочкой и сочувственно развёл руками.

– Я не могу этого сделать, я люблю твою сестру.

– Но ты другую девушку полюбишь. Пожалуйста, откажись от моей Маши.

– Мне никакая другая девушка не нужна, твоя сестра лучшая на всём свете.

– Я знаю, что она самая лучшая, - разрыдалась ещё больше девочка, - вот и хотела просить, чтобы ты её от нас не забирал. Я тебе за это верну назад куклу.

– Но куклу тебе Дед Мороз подарил.

– Вы все обманываете меня. Я уже немаленькая, чтобы верить в Дедов Морозов я знаю, что это ты куклу подарил.

Сергей загадочно подмигнул Вале.

– Подарок, хоть ты и говоришь, что от меня, но на самом деле не от меня. Нам его настоящий Дед Мороз подарил.

– Дедов Морозов не бывает! – Валя сердито топнула ногой.

– Но кто-то же наряжается в их одежду?

– Дяденьки разные, - поразмыслив, ответила девочка.

– Ну, так вот, дяденька, который был переодетый в Деда Мороза и вручил куклу для тебя в подарок. В это ты веришь?

– Верю, - шмыгнула носом Валька. – Серёжа, а как там поживает Надя?

– Хорошо. Она тебе привет передавала. Если ты не будешь против, то она приедет к тебе в гости поиграть, или ты к ней. Надя мировой человек. Вы обязательно с ней подружитесь.

– Мы уже подружились с Надей, и будем с ней лучшими подругами, как Маша с Олей, - объявила Валька.

– Я обязательно передам Наде твои слова, - пообещал Сергей. – Валюш, ну а сейчас нам с Машей уже пора ехать.

– Езжайте, - вздохнула Валька и понуро пошла к себе в комнату.

– Ты разве нас не проводишь? – спросил Сергей.

– Я вас уже проводила, - не оборачиваясь, ответила девочка.

– И в самом деле, время уже позднее, - спохватилась Лидия. – Сергей, давайте помянем Виктора. Хоть ты и за рулём, но стопка водки не навредит.

Сергей не отказался. Перед тем, как выпить, его подбородок дрогнул, по щеке прокатилась скупая мужская слеза.

– Я мало знал при жизни Машиного отца, а точнее почти не знал, но даже из нашего короткого общения, я душой прочувствовал, какой это был замечательный человек.

– Да Виктор был хороший человек, - согласилась Лидия, – мы с мужем знали его ещё парнишкой, детдомовский он был.

Галина закусила нижнюю губу и, молча, расплакалась.

– Ну, будет тебе, Галюша, - бросилась успокаивать её Лидия, - плакать не надо, Вите бы это не понравилось. Он любил, когда все вокруг радовались и шутили.

– Он Маше жизнь спас, - голос Сергея дрогнул.

– На то он и отец, - прослезилась Лидия, – Маша-то для него была, как родная. Он ведь не делал разницы между ней и Валей.

Сергей помянул стопкой водки Виктора и ушёл разогревать машину. Маша простилась с мамой и тёткой Лидией и вышла следом за ним в подъезд. Валька так и не вышла из комнаты, обиженно прокричав через дверь, что уже простилась с ними.

Когда проезжали мимо парикмахерской, Маша попросила Сергея притормозить.

– Хочу с девочками встретиться и заодно проститься, - попросила она.

Маша правильно просчитала, сегодня была её самая любимая смена. Людмила, Ирина и Валя уже собирались домой. Они увидели в дверях Машу, и бросились к ней с причитаниями.

– Мы уже всё знаем. Машка, ты только держись! – в голос кричали они.

– Вы не знаете главного, я выхожу замуж в конце следующей недели.

– Но ведь у твоего отца будут поминки девять дней… это же…

– Свадьбы не будет. Всего лишь бракосочетание со столом для близких.

– За Сергея? – догадалась Людмила.

Маша кивнула.

– Вовремя подсуетился, - сердито прошипела Валентина.

– Стой-ка! – Людмила ошарашено уставилась на Машу. – Что это у тебя за синяк на скуле? Случайно не от твоего Сергея?

– Сергей не причём. Когда была драка, я споткнулась и упала, - соврала Маша.

– Синяк не похож на простой удар, - с сомнением заявила Людмила, - но если не желаешь, не рассказывай, это твоё личное дело. Главное, что получила его не от своего будущего мужа.

– Меня собутыльник моего отца бил, хотел изнасиловать, - честно призналась Маша, - но отец вовремя вмешался, за что и поплатился своей жизнью. Сергей уже позже объявился, и как смог поддержал меня.