– Да погоди ты. Если мы тут столько проболтали, и никто не вышел на нас поглядеть, значит, там никого нет. Наверное, комендант твоим тайным ходом ушёл, - Вирин приложил ухо к двери и прислушался.

В кабинете царила тишина. Музыкант порылся в карманах и вытащил серебряную шпильку.

– Рила на память оставила, - ответил он на ухмылку друга.

Взявшись за угол своего плаща, Вирин аккуратно им взмахнул и забросил край ткани под дверь. Потом засунул шпильку в замочную скважину. Ключ выпал с глухим стуком, и музыкант вытянул его вместе с полой плаща.

– Как, оказывается, всё просто, - улыбнулся Лонцо.

– Как всё гениальное.

Ключ повернулся легко и тихо. Похоже, замок недавно смазали. Лонцо вытянул клинок из ножен и заглянул в приоткрытую Вирином щель. На первый взгляд кабинет показался пустым. Только пылинки танцевали в лучах падающего в окно солнца. Герцог открыл дверь пошире и увидел, наконец, коменданта. Рослый немолодой человек в военной форме спал в кресле за широким столом, подперев голову рукой. По всему столу были разложены какие-то бумаги, на углу догорала свеча, заливая воском позолоченный подсвечник. Комендант спал лицом к двери, но даже не шелохнулся, когда Лонцо несмело шагнул в комнату. Вслед за ним прокрался и Вирин. Он многозначительно хмыкнул, увидев на ясеневом бюро опустошённый хрустальный кувшин и серебряный кубок, на боку которого ещё не высохла алая дорожка от сбежавшей капли. Лонцо кивнул, немного успокоившись. Скорого пробуждения можно было не опасаться. Дорский всмотрелся в лицо спящего и, наконец, узнал его. Конечно, Тагор предпочёл старому, преданному семье Ладана коменданту начальника своей личной стражи.

Лонцо внимательно оглядел знакомое с детства помещение. Много лет назад сам Ладан показал племяннику этот ход, не устояв перед его любознательностью. Теперь Лонцо уверенно подошёл к старому, потускневшему гобелену, изображавшему соколиную охоту. Сдвинув его в сторону, он коснулся рукой дубовой панели. Вирин тем временем прикрыл дверь и снова запер, чтобы комендант, проснувшись, не обнаружил вторжения.

Лонцо взялся за резьбу и потянул панель в сторону. Она отъехала мягко и бесшумно. За тайными дверями в летнем замке ухаживали едва ли не лучше, чем за явными. Друзья нырнули в сухую, пахнущую пылью нишу, закрыли за собой панель и оказались в кромешной тьме.

– Направо, - шепнул Дорский и первым на ощупь двинулся по лестнице.

Ступени были удобными, но само пространство оказалось очень узким.

– Комендантов нужно выбирать по комплекции, - хихикнул Вирин и осёкся, услышав голоса.

Друзья поднялись на этаж и оказались за стеной одной из комнат. И стеной очень тонкой. Любопытство заставило остановиться и прислушаться. Приглушенные голоса стали громче. Видимо, говорившие приблизились.

– …откуда? Откуда я знаю?! Можешь пойти и сам спросить! Может, специально решил пораньше нагрянуть. Он теперь император, когда хочет, тогда и приезжает.

– Ждали ведь только к вечеру, - досадовал второй голос, немолодой и взволнованный.

Лонцо узнал церемониймейстера.

– Я же встречу подготовить не успею.

– А что делать? Руди видел и Тагора, и свиту, и охрану. Пара часов им осталась. Хочешь, встреть его величество и попроси ещё пару часов покататься вокруг замка. Мы, мол, не успеваем.

– Не смешно. Мне сказали, что Тагор теперь и спит с охраной?

– Да, в спальне должно быть не меньше двадцати гвардейцев… Мне интересно, харранка и на пиру лица не покажет?

– До свадьбы не покажет. После свадьбы-то она чадру носить не будет, Тагор против. Говорит, что за императрица, которую не видно. Но до свадьбы она просто гостья, и обычаи её страны мы должны уважать.

– Это ж мы её ещё год не увидим!

– А что поделаешь. Тагор хочет жениться только тогда, когда достаточно окрепнет. Лекари сказали, что его год шатать будет. Чудо, что он вообще выжил.

– Зачем он сюда её так рано притащил тогда?

– Чтобы Геран не обогнал. У харранского халифа одиннадцать сыновей и только одна дочь.

– То есть, Герану из оставшихся одиннадцати выбирать?
– хохотнул первый, и оба голоса стихли за захлопнувшейся дверью.

– Значит, Тагор сегодня будет здесь! Всего через два часа!
– горячо прошептал Лонцо.

– Ты ничего не сможешь сделать. Слышал, он даже спит в присутствии гвардейцев?
– музыкант положил руку на плечо друга, заставляя его успокоиться.
– Кроме того, старший сын Ладана наверняка знает о замке больше, чем племянник. Даже если успеешь его убить, окажешься в мышеловке. Геран казнит тебя, чтобы не последовать за братом. Но спасибо тебе, конечно, скажет. Может, даже при жизни.

– Я должен хотя бы попытаться, - почти прошипел Дорский.

– Если эта попытка провалится, второй не будет. Тагор похоронит тебя так же, как твоего брата, - жёстко проговорил Вирин.
– Без книги ты до него не доберёшься.

– Ты уверен, что книга существует? И что в ней есть ключ к силе?

– И это ты меня спрашиваешь? Да, я уверен. Если там есть ответы на все вопросы, то и на вопрос «как стать магом» ответ найдётся.

– Ты мог стать магом.

– А мог и умереть от удара молнии. Я трус и не стесняюсь в этом признаться. Я видел тела не прошедших посвящение.