– Очень похожа. Насколько я успел её разглядеть.

– Спасибо, - сухо отозвался Лонцо и спрятал рисунок в стопку чистой бумаги.
– Надо же чем-то заняться, чтобы со скуки не умереть. Мы почти тридцать дней в пути, и на океан я налюбовался на много лет вперёд.

– Я тоже. Но в каюте я устал сидеть. Пошли, что ли, воздухом подышим…

Ответить герцог не успел. За дверью послышались топот и крики. Потом донесся громовой голос помощника капитана:

– Все мужчины, умеющие держать оружие, срочно поднимайтесь на верхнюю палубу! На нас идут пираты! Лучникам поторопиться особенно!

– Кто жаловался на скуку?
– мрачно поинтересовался Вирин.

– Больше не буду, - Лонцо откинул крышку сундука и вытащил ножны и колчан.

Музыкант, миг поколебавшись, взял секиру, и оба они выбежали из каюты. Вместе с потоком других вооруженных людей они вылились на верхнюю палубу. Капитан с помощником быстро выстроили защитников в несколько рядов, расположив лучников так, чтобы им не мешали остальные. Всего вооружённых матросов и пассажиров оказалось чуть больше двухсот человек. Матросы торопливо раздали всем лёгкие деревянные щиты. Когда суета прекратилась, Лонцо огляделся. День выдался ясный и ветреный. В двух полётах стрелы от «Успешного» скользил незнакомый трёхпалубный корабль с грязно-белыми парусами и алым флагом с изображённой на нём переломленной стрелой. Корабль заходил с правого борта, и пёстрая толпа на его борту ощетинилась стрелами.

– Приготовиться!
– выкрикнул капитан Гардуф, и пятьдесят человек подняли луки.

Пираты успели выстрелить первыми, и защитники по громовой команде вскинули щиты. Стрелы застучали о них и о доски борта, не причинив никому вреда.

– Стрелы на тетиву! Пли!
– тут же грянул капитан.

Он и сам стоял в строю, сжимая рукоять тяжёлого боевого молота. Со всех сторон затренькала тетива, и пиратам пришлось броситься врассыпную и прятаться за снастями. Однако скорости хватило не всем, и на корабле противника появились первые раненные.

– Похоже, для вас это не первое нападение?
– спросил Лонцо, оказавшись ближе всех к капитану.

– Поверьте, и далеко не второе, - отозвался тот и заорал:

– Стреляйте! Не давайте им расслабиться!

Пираты вскоре приноровились прятаться от выстрелов и повели явно выигрывающий в скорости трёхпалубник борт о борт с «Успешным». В воздух взмыли абордажные крючья, и корабли с треском сошлись бортами. Пираты хлынули на борт торговца, и о стрельбе пришлось забыть. Разбойников было меньше, чем защитников, но все они были опытными закалёнными бойцами. В первых рядах защиты завязалась жестокая драка. Оказавшийся в третьем ряду Лонцо попал в самую гущу боя. Он только и успевал отбивать кривые абордажные клинки. Где-то рядом мелькали секира и молот. Капитан уверенно крушил противника, и герцог, воодушевлённый его примером, тоже открыл счёт убитым.

– Жаль, что это не демоны, - выдохнул вынесенный боем к капитану помощник.

– Успеешь пожалеть ещё, - прорычал Гардуф, отбрасывая особо ретивого пирата.

– У них пираты ещё на любимых и нелюбимых делятся, - прокомментировал Вирин, на миг оказавшись рядом с другом.

Он вогнал секиру в чей-то бок, и герцогу пришлось через его руку достать пирата, вознамерившегося отомстить музыканту. В этот миг над океаном запели трубы. Пираты, услышав их, вздрогнули и разом подались назад. Воодушевлённые защитники ринулись следом, но разбойники боя не приняли, горохом посыпавшись на свой корабль. Тут только Лонцо обнаружил красивый фрегат с яркими белыми парусами. Он подкрался к пиратскому кораблю с правого борта, вызвав у разбойников такую спешку, что они даже не подобрали раненных и убитых.

– Что это было?
– тяжело дыша, спросил Вирин.

Рубашка на его плече потемнела от крови, но рана, видимо, не была опасной.

– Я бы тоже хотел это знать, - Дорский посмотрел, как торопливо пираты обрубают абордажные крючья, и перевёл взгляд дальше.

Фрегат подошёл совсем близко, на полёт стрелы, и уже можно было разглядеть команду, облачённую в огненно-красное. Над грот-мачтой гордо реяло алое знамя с головой дракона, вышитой золотыми нитями. Пиратский корабль отойти не успел. С борта фрегата слаженно ударили арбалетчики, а следом лучники, стрелявшие горящими стрелами. Разбойничье судно заполыхало сразу в нескольких местах.

– Что стоим! Полный вперёд!
– опомнившись первым, прорычал Гардуф, и торговый корабль торопливо развернул дополнительные паруса.

Пиратский меж тем, отчаявшись уйти от быстроходного противника, попытался пойти на таран. Красавец легко увернулся и продолжил обстрел. Похоже, идти на абордаж команда в красном не собиралась, намереваясь попросту уничтожить разбойников.

«Успешный» забрал несколько в сторону, и вскоре два сражающихся корабля исчезли из виду. Матросы занялись раненными и убитыми, и Гардуф, устало выдохнув, облокотился на перила мостика. Убедившись, что капитан не слишком занят, Лонцо подошёл ближе.

– Что это был за корабль? Военный? Но я не знаю такого флага.

– Это не военный, - покачал головой Гардуф, - это пиратский. Просто Демон никому не позволяет охотиться на своей территории.

– Демон?

– Капитан фрегата. Его так прозвали моряки-дархи. И сложно с ними спорить. Капитан этот дерётся как демон, и никто никогда не видел его лица. Он носит алую с золотом маску.

– Вы так говорите, будто сами его видели, - с едва заметной усмешкой проговорил подошедший Вирин.