– Дети Гроз просто физиологически не способны прожить больше месяца без интриги, - хохотнул жрец и залпом осушил кубок.

– А вы, милейший лорд Аргондо, несомненно, занимаетесь лишь делами духовными, а суету дел мирских оставляете мирянам?
– музыкант лукаво подмигнул верховному.

– Мой дорогой Виронсо, - вальяжно протянул жрец, - я живу в королевском дворце. Я ношу золотую мантию официально и золотую корону неофициально. Как бы я мог удалиться от мирских дел, даже если бы и захотел? Расскажи лучше о своём беглеце. Когда он прибыл на Дархур? Может, я смогу что-то разузнать.

– Благодарю, но едва ли это возможно. По моим сведениям он не путешествовал по материку, а, высадившись в Аблахе, сразу отправился на Драконий Архипелаг.

– Куда?
– поперхнулся Аргондо, пролив вино на белый шёлк рубашки.

– На Драконий Архипелаг, - повторил Вирин.
– Что он там ищет, я не знаю, но мы ищем его. И соответственно кого-то, кто отвёз бы нас туда.

Верховный надолго замолчал, глядя в огонь. Лонцо незаметно посматривал на него, пытаясь понять, о чём жрец думает. Вирин расслабленно полулежал в кресле с таким видом, словно всё это его вообще не интересует, и смаковал вино.

– Нет, Виронсо, - заговорил верховный после долгих размышлений, - думаю, ваши информаторы подсунули вам пустой мешок. Даже я со своими связями не найду никого, кто решился бы подойти к Архипелагу. Даже заставить никого не смогу. Ваш беглец, кем бы он ни был, не мог найти корабль. Если только некий капитан вместе со всей командой не рехнулся.

– Хотите сказать, драконы существуют? Ну не мифы же так надежно охраняют это место, - с досадой взмахнул руками музыкант.

– Конечно, существуют! Они показываются тому, кто подводит корабль слишком близко к Архипелагу. Если же их вида оказывается не достаточно, чтобы капитан отдал приказ разворачиваться, они сжигают судно.

– Я ни разу не встречал человека, видевшего дракона, - всё ещё с сомнением заметил Вирин.

– Ясное дело, не встречал. Едва ли по Лагодолу моряки-дархи толпами ходят. Да и среди них плаванием к Архипелагу могут похвастаться один-два. Завтра я провожу вас в сокровищницу и покажу доказательства того, что драконы есть.

– Мы будем ждать с нетерпением, - улыбнулся Лонцо, скрывая волнение.

У него из головы не выходили строки дасажинского поэта. Если драконы существуют, то почему бы им ни разговаривать? И тогда стихи можно воспринимать буквально, как руководство к действию. Найти дракона, спросить… Задумавшись, Лонцо закрыл глаза. Он представлял себе поросший вереском склон, дракона, какого он однажды видел на харранских ножнах и небо, полное крылатых ящеров.

– Единственное, чем я могу помочь, если ваш безумец и впрямь туда поплыл, - продолжал тем временем Аргондо, - это предоставить вам экипаж и сопровождение до Аблаха. А дальше сами.

– Благодарю, лорд Аргондо, но сопровождение совсем не обязательно. На этом материке мы ещё не успели обзавестись врагами. А вот за лошадей был бы вам весьма признателен.

– Это само собой, - благосклонно отозвался жрец и кивнул вошедшему слуге на опустевший кувшин.

Тот поклонился, взял посудину и исчез.

– Это вы научили прислугу лагосу?
– поинтересовался Вирин.

– Нет. Во дворце и до меня хватало лагодольцев и дасажинцев, так что прислуга обязана знать несколько языков. Вы, я надеюсь, хоть на пару дней здесь останетесь? А то мне сейчас кроме этих слуг и поговорить не с кем.

– На пару дней - с удовольствием. Дольше, уж извините, никак.

– А наш друг Дарин, кажется, уснул?
– понизил голос жрец.

– Точно, - хихикнул Вирин.
– Всего с одного бокала.

Лонцо хотел открыть глаза и возразить, но что-то заставило его повременить с этим.

– Художник, говоришь?
– задумчиво протянул верховный.
– А манеры-то у него совсем не простецкие. Не знай я, кто он, я сказал бы, что он - дворянин. Впрочем, я и так это скажу.

– Он из довольно знатной семьи, - после небольшой паузы проговорил музыкант.
– Его отец разорился и покончил с собой.

– Печально, - без особого участия в голосе произнёс Аргондо.
– Послушай, малыш Виронсо, пока твой друг спит, может, расскажешь мне, как дела у Храма Гроз? Верховный Торна ещё далёк от своей цели?

– Мне есть, что рассказать вам, только давайте не будем мешать спать Дарину и перейдём в мою комнату. Если он проснется, у него могут возникнуть ненужные вопросы.

– Ты прав, идём, - жрец вслед за бывшим послушником тихо поднялся с кресла.

Стараясь не шуршать, собеседники направились к двери. Лонцо подождал, пока звук открывшейся и закрывшейся створки не пресёк приглушённых мохнатым ковром шагов, и только потом открыл глаза. Дверь между комнатами друзей, позволявшая миновать коридор, была притворена, но не заперта. К ней герцог и направился. Наклонившись к замочной скважине, он увидел музыканта, подбрасывавшего поленья в точно такой же камин, как только что им покинутый. Аргондо расположился в кресле, и его обрисованный оранжевыми отблесками хищный профиль выражал живейший интерес. Посетовав, что ничего не слышно, Лонцо рискнул и осторожно толкнул дверь. Она бесшумно приоткрылась на несколько дюймов. Петли во дворце смазывали на совесть, и ни Вирин, ни Аргондо не обернулись. На миг закралась мысль, что подслушивать подло, что он обещал доверять другу… Но с другой стороны, друг-то ему не доверяет. У него есть тайны даже от Лонцо спящего. И только Семь знают, что скрывается в душе бывшего послушника, так узнаваемого влиятельными лицами. Отбросив последние сомнения, Лонцо приник ухом к образовавшейся щели.