– Почему именно я?
– обиделся Джамит.
– И потом, я ятаганы вообще не взял. Ты же знаешь, я их не люблю.

Только теперь я заметила небрежно брошенный поперёк скамьи боевой посох, окованный витыми полосами стали.

– Что?
– отреагировал гайратянин на немой вопрос веду.
– Ты сам сказал, только то, в чём мы лучшие.

– Главное, чтобы тебе в коридорах места хватило, - вздохнул сигианец.

– Мне его всегда хватало. А вот если стражи не поместятся, это уже их проблемы, - фыркнул игрок.

Некоторое время спустя часть полного звёзд неба заслонила тёмная громада Острова Ожидающих. Мы надели чёрные шёлковые маски и выстроились вдоль левого борта. Остров должен был остаться справа.

– Мне сигнальный огонь тушить?
– спросил Садор.

– Нет. Лодку всё равно заметят, а с фонарём ты вызовешь меньше подозрений, - ответил веду и обратился к нам.
– Теперь слушаем внимательно. По моей команде как можно тише уходим под воду. Вдохните побольше, чтобы потом лишний раз не всплывать. Под водой держитесь столько, сколько способны, и ещё чуть-чуть. Чем ближе к скале вы вынырнете, тем меньше вероятность, что со стены нас увидят. Всем ясно?

Я вместе с остальным тихо сказала «да» и рефлекторно коснулась рукояти меча за головой. Ножны у меня, как у Ли и у Илиса, были закреплены на спине. У Тары на поясе и сапогах висели три пары длинных кинжалов, и вокруг бёдер вились перевязи с метательными. Джамит уверенно сжимал посох.

Я оглянулась на сигнальные огни Архареса, которые тянулись от причала к воротам и венчали крышу. Вдруг один из них на ближайшем к нам выступе взметнулся вверх и сделал несколько знаков.

– Это он мне сигналит, - прокомментировал Садор, - спрашивает, что за судно. Отвечать?

– Действуй так, будто нас здесь нет, - отозвался Ли. Рыбак снял кормовой фонарь и поводил им в воздухе. Огонёк на выступе ответил.

– Приказывает убираться, - хмыкнул рыбак.

– Выполняй, - спокойно сказал веду, - а нам пора. Вперёд, команда.

Я глубоко вдохнула и шагнула за борт, постаравшись войти в воду как можно тише. Вода оказалась теплее, чем была днём, и я уверенно поплыла в обход лодки. Открывать под водой глаза оказалось совершенно бесполезно, меня окружала тьма. Я наугад направилась в сторону Архареса, благо промахнуться с расстояния в полёт стрелы было сложно.

Когда воздух кончился уже не только в лёгких, я вынырнула и обнаружила гранитную громаду на расстоянии вытянутой руки. Найдя выступ, который мы взяли за ориентир накануне, я поплыла к нему. Там уже ждал Ли. Остальные три маски приближались к нам с разных сторон. Дождавшись их, Ли жестом приказал следовать за ним и нырнул. Я вдохнула, ушла под воду и, касаясь стены, поплыла вниз. Пальцы вскоре нащупали края расщелины. Пробравшись внутрь, я вспомнила наказ Ли соблюдать тишину и заставила себя вынырнуть медленно. Впрочем, предосторожности оказались лишними. В гроте было темно и тихо. Услышав рядом тихий всплеск, я направилась к «причалу». Через какое-то время глаза привыкли, и стали видны звёзды в трещинах скалы. Судя по их яркости, луна только что скрылась. Час собаки начался.

– Выбираемся, выжимаем воду, расстёгиваем ножны, - послышался шёпот веду.
– Джамит, открывай замок так, чтобы даже я тебя не слышал.

Я выбралась на гладкий камень и вылила воду из сапог. Плыть в них было очень неудобно, но штурмовать крепость босиком - совсем безумие. Поднявшись на ноги, я расстегнула ножны и потянулась. Скрипнули ремни облегчённых кожаных доспехов. Защита, конечно, так себе, стальные кольца закрывают только сердце и живот, но в панцире далеко не уплывёшь. Да и двигаться в коже полегче. Стражи Архареса облачены в железо, и будут сильно уступать нам в ловкости.

– Готово, - послышался шёпот Джамита, - дверь открыта.

– Да сохранят нас наши боги, - тихо проговорил Ли Сен Тан.
– Если все готовы, то вперёд.

Бледная полоса факельных отсветов обозначила приоткрывшуюся дверь. Я вдруг обнаружила, что уже минуту не дышу. Плохо, Лиа, где твоя выдержка?

Веду шагнул в коридор первым. За ним мы с Илисом, потом Тара. Джамит шёл замыкающим. Порядок был оговорен ещё вчера. Узкий коридор с выщербленной, ведущей вверх лестницей был совершенно пуст. Только отсветы факелов вверху, за поворотом, предупреждали о присутствии там стражи.

Ступая почти бесшумно, мы поднялись по лестнице и остановились у поворота. Ли протянул руку, и Тара подала ему отполированный до зеркального блеска кинжал. Осторожно высунув остриё из-за угла, Ли внимательно в него вгляделся. Потом вернул кинжал Таре и посмотрел на нас. Показав шесть пальцев, он коснулся меча, потом губ. Шесть стражей. Убрать их надо тихо. Словно в ответ на мою мысль о том, что нас пять, веду показал два пальца Таре. Девушка невозмутимо кивнула и вытянула два клинка длинной в полторы ладони. Да, пора привыкнуть, что внешность обманчива, и за хрупкой оболочкой прячется демон.