Ничего не понимаю, если семейство де Обинь отбыло два часа назад, как же

могла Женевьева быть у меня?

– Куда они поехали?

Мне показали направление, и я погнался за своим счастьем. Для себя я

решил, если догоню Женевьеву, немедля попрошу её руки у родителей и

тогда, прощай Россия.

Впрочем, всё было напрасно: мне не удалось настигнуть экипаж семейства де

Обинь. В этот день я видел свою невесту в последний раз, но я ещё не знал об

этом.

Через два дня меня зачислили в пятую бригаду армии императора, и началась

новая жизнь, которая оказалась совсем не такой, какой её представлял. Вскоре

я познакомился с юношей одних со мной лет и взглядов. Звали его Шарль де

Вильмон и он являлся представителем славного дворянского рода. Вскоре мы

подружились. Начало исполняться предсказание мадам Ленорман: я нашёл

верного и преданного друга. Неужели всё, о чём говорила провидица,

окажется правдой, и я никогда не встречусь с Женевьевой. Такого просто не

может быть, ведь иногда и гадалки ошибаются. Возможно, мой случай как

раз и попадает под эту самую ошибку?

Впрочем, времени на размышления о прошлом оставалось всё меньше и

меньше: армейская жизнь только издали кажется такой романтичной.

Блестящие кивера, шпага, приятно постукивающая по левому боку, форма от

которой млеют барышни. Всё это лишь внешняя и хорошо видимая сторона,

но есть ещё и изнуряющие тренировки, повседневная муштра, способная

довести до помешательства, но впоследствии, как это не покажется

странным, спасающая твою жизнь.

Все эти «прелести» армейской жизни захватили меня и на некоторое время

оторвали от грустных размышлений. Войско Бонапарта постоянно

находилось в движении, и вскоре наша бригада расквартировалась вблизи

Дрездена. Шарль, как мог, отвлекал меня от хандры. Через три дня после

прибытия в город случилось событие, показавшее, как тесен мир. Во время

посещения оперного театра я увидел знакомое лицо. После окончания

представления судьба свела меня с мужем Мари.

– Поль, рад, очень рад тебя видеть. Я искал встречи и ужё потерял всякую

надежду, а ты вот он предо мной живой, здоровый, энергичный, но слегка

грустный. Поверь, я способен разогнать чёрную тоску в твоём сердце.

– Продолжайте, месье, не томите. Как там, матушка, что с сестрой?

– Молодой человек, не все вопросы сразу. Однако, как мне показалось, вы не

задали самого главного вопроса.

Я густо покраснел, но сделал вид, что не совсем понимаю собеседника.

– Не хорошо забывать друзей, которые помнят о вас. Не проходит и дня как

нарочный из их имения прибывает узнать, нет ли от вас каких новостей. Вы

всё ещё пребываете в недоумении, мой юный друг?

– Месье, извольте объясниться.

– О, юность, юность. Поль, вам письмо.

Мне протянули конверт, перехваченный лентой.

– Это от ваших родителей, а вот это…

Мне был вручён ещё один конверт.

– Не хочу называть имени отправителя, думаю, вы догадаетесь сами, а сейчас

разрешите проститься. Увидимся завтра. Извините, меня ждёт император.

На этом мы расстались. Письма буквально прожигали мне руки, но я решил

прочитать их чуть позже. Наняв извозчика, вернулся в расположение своей

бригады. Как мне не терпелось распечатать конверты!

Наконец, наступил долгожданный момент. Первым было письмо от моих

родителей. В нём они сообщали, что у них всё по-прежнему. Сестра

помолвлена с сыном барона, проживающим по соседству. Дело идёт к

свадьбе, и ждут только меня, просят возвратиться поскорее и обрадовать их

внуками, истинными продолжателями рода. Слёзы навернулись на глаза и тут

я, пожалуй, впервые пожалел о своём опрометчивом поступке. Вернулся

Шарль, и временно пришлось отложить знакомство с новостями из дома: мне

не хотелось, чтобы кто-то мог видеть проявления моей слабости и поэтому я

поспешно спрятал письмо. Мой друг предложил пройтись по расположению

лагеря и слегка развеяться, но я, отказавшись от предложения, предпочёл