которой была постель предводителя, обычное жесткое ложе из шкур на дощатом топчане,

сняла сапоги и безрукавку и легла на него. Постели рургов были куда нежнее, но во дворце

она не пожелала ему отдаться. Теперь выбирать не приходилось.

Норки ждала с замирающим сердцем. Она представляла, как удивится и обрадуется

Улпард, когда придет и поймет, зачем она здесь. Она считала минуты... но Улпард пришел не

один. Другой, незнакомый голос за занавеской сказал:

– Не зажигай лампу, меня могут увидеть.

– По-моему, это ты плохо видишь в темноте, - ответил ему предводитель.

– Я как-нибудь обойдусь.

Норки услышала, как Улпард поставил часового у входа и велел ему никого не пускать.

– Ты не так глуп и упрям, как твой предшественник, - сказал голос, - мне это нравится.

– Не смей оскорблять моего друга!
– возмутился Улпард, - тем более, мертвого! Лафред

был великим воином.

– Знаю, - усмехнулся голос, - великим, но недалеким. Он мог иметь гораздо больше, чем

какой-то Плобл! Но не захотел.

– Чего же больше?
– удивился Улпард.

– О! Мир огромен! Вы даже не подозреваете насколько.

– За Плоблом есть еще пригодные земли?

– 116 -

– Есть совсем другие земли. Вся роскошь Плобла покажется тебе жалкой утварью по

сравнению с тем, что ты получишь. Ни в одной сказке ты такого не слыхал.

– Что это за страна, шаман?

– Это далеко. За океаном.

– За океаном, говоришь?.. И там плодородные земли?

– Конечно. Сколько захочешь.

– И много еды?

– Полно.

– А женщины там красивы?

Голос сказал насмешливо:

– Вот уж что тебя поразит, царь, так это красота тамошних женщин. Только давай сразу

договоримся - жена правителя достанется мне. Только мне!

– А что скажет сам правитель?
– усмехнулся Улпард.

– Он уже ничего не скажет, - так же насмешливо ответил голос.

Разговор о женщинах Норки не понравился, тем более, что она уже лежала в постели

Улпарда. Она предпочитала думать, что ему нужна только она одна. Конечно, у него были

рургские наложницы в Прахшхе, но он тут же забывал о них.

– Как же мы завоюем эту страну за океаном?

– Тут я помогу тебе, царь. Мои корабли - твои люди. Мое оружие - твои воины. Мои

знания - твоя власть. Я думаю, у нас это отлично получится.

– А как же Плобл?

– Дался тебе этот Плобл!

– Я должен поквитаться за Лафреда. И что я скажу войску?

– Скажешь, что есть другая страна, во много раз богаче, чем этот паршивый Плобл.

Уверен, желающих наберется много. А остальные пусть тонут в грязи и штурмуют

неприступные стены Мехезха.

– Ты искуситель, шаман. Я должен подумать.

– Что ж, думай. Но если хочешь получить жезл богов, думай быстрее.

У Норки оборвалось сердце после этих слов. Она поняла, что это тот самый негодяй, что

заманил в ловушку ее брата. Теперь та же участь ждала и ее будущего мужа!

– Лафред!
– крикнула она, выскакивая из-за занавески, - держи его! Это лазутчик рургов!

Это он обманул Лафреда!

– Норки!
– рявкнул предводитель, - что ты тут делаешь?!

– Держи его!

Шаман стоял у выхода. Красивый мужчина средних лет с черной бородкой на узком

лице, и не в лохмотьях, как она думала, а в черной облегающей одежде, блестящей, словно

змеиная чешуя. Удержать его оказалось невозможно. Он исчез. Усмехнулся на прощанье и

растворился во влажном вечернем воздухе.

– Демон!
– опешила Норки, - черный бог Вурра! Надо принести жертву богу света...

– Что ты тут делаешь?
– нервно повторил Улпард.

Он явно был недоволен тем, что она подслушала разговор.

– Сама удивляюсь!
– разозлилась она и пошла за занавеску надевать сапоги, - не думала,

что ты водишься с силами тьмы!

– Только что ты кричала, что это лазутчик рургов, - напомнил он.

– Он убил Лафреда! Он тоже обещал ему жезл богов. Что я должна была подумать?!

– Прежде всего, то, что тебя это не касается!

– Ах, уже не касается! Или это не мой брат казнен в Хаахе? Или не мне ты предлагаешь