Лонцо послушно юркнул следом и прикрыл дверь. В коридоре осторожно зашептались голоса. Сталь зашуршала о ножны.

– Однако вовремя ты меня разбудил, - прошептал Лонцо, положив руку на рукоять меча.

– Надо было раньше, - проворчал музыкант, отбрасывая в сторону ковёр.

Под ним оказался люк, прикрытый деревянной крышкой.

– Ничего себе!
– удивился герцог.
– Чья это комната?

– Хозяина. Только он здесь не живёт. В этом крыле сейчас жарковато, - юноша сдвинул крышку в сторону.
– Ход ведёт на задний двор.

– Это трактир или старинный замок?
– фыркнул Лонцо, опускаясь на колени возле узкого колодца.

– Он старше королевского дворца. А тогда было модно иметь в доме хоть один тайный ход, - музыкант спустил ноги в темноту и нащупал первую ступеньку.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Хозяин спьяну рассказал. Подтяните сюда ковёр.

Лонцо послушно потянул ковёр за край и стал спускаться следом за музыкантом. Угол ковра скрыл скудный лунный свет, и герцог Дорский оказался в полной темноте. Чуть ниже слабо поскрипывали деревянные ступени. Лонцо протянул руку в надежде нащупать стену, но вместо этого коснулся обрывков густой паутины. Отдернув руку и брезгливо поморщившись, он медленно и неуверенно двинулся вниз.

– Не наступите на меня, милорд, - проворчал снизу музыкант.

– Давай на «ты», - шёпотом отозвался герцог.
– Боюсь, мне недолго осталось носить мой титул и моё имя.

– Если будешь так скрипеть ступеньками, то и голову недолго проносишь, - напомнил Вирин.

Герцог на мгновение замер. Ненадёжная деревянная лестница под ногами удручённо замолчала. Чуть помедлив, Лонцо снова двинулся вниз…

– Что это, учитель?
– мальчишка изумлённо разглядывал комнату, впервые показанную ему мэтром Одре. Помещение было абсолютно пустым, и казалось, что пол в нём сошёл с ума. Дубовые доски поднялись в воздух и зависли на уровне колен на верёвках, тянувшихся с потолка. Получившаяся поверхность казалась кривой и ненадёжной.

– Учебная комната, - старик лукаво улыбнулся и тронул доски. Послышался мелодичный звон.
– К каждой доске снизу подвешены колокольчики. Твоя задача пересечь комнату так, чтобы не звякнул ни один.

– Это возможно?
– ещё сильнее удивился Лонцо.

– Вопрос задан не верно, - строго проговорил Одре.

Мальчишка внимательно посмотрел на учителя и, поймав его острый взгляд, улыбнулся.

– Этому долго учиться?
– спросил он.

– Долго, - одобрительно кивнул мэтр Одре…

– Ну, где ты застрял?
– музыкант остановился и обернулся, что в кромешной тьме было совершенно бесполезным.

– Я не застрял, - голос герцога прозвучал так неожиданно близко, что Вирин вздрогнул.

– Великие Грозы! Ты учился ходить у тени?

– Почти. Скоро кончится это «чернее некуда»?

– Почти пришли, - музыкант спустился ещё на несколько ступеней и нащупал ржавую щеколду. По ту сторону слышались шорох и фырканье.

– Конюшня?
– тихо спросил Лонцо.

Музыкант кивнул, забыв, что герцог этого жеста не видит, и осторожно толкнул дверь. Старые петли жалобно скрипнули. Зашуршала отодвигаемая дверью солома. В проёме нарисовались очертания пустого стойла. Конюшня была достаточно большой, но освещалась только одним фонарём, висевшим над входом. Вирин настороженно прислушался.

– По-моему, никого, - заключил он и шагнул вперёд.

– А конюх?
– прошептал герцог, следуя за своим проводником.

– Нормальные конюхи в это время спят беспробудным хмельным сном, - Вирин толкнул не достающую до пола створку и выглянул в тускло освещённый проход.

У двери на соломенном тюфяке самозабвенно храпел конюх.

– Я же говорил, - усмехнулся музыкант, мимо спящего проходя к двери.

Вместе молодые люди подняли тяжёлый засов и приоткрыли ворота. По двору метался притушенный свет, и доносились тихие команды.

– Что значит «не нашли»?
– донеслось до ушей герцога злобное шипение.
– Обыскать всё! Трое в конюшню, остальные в дом!

Музыкант и герцог переглянулись.

– Командир!
– тихий оклик раздался совсем близко.
– Мы нашли на том же этаже тайный ход. Трое уже следуют по нему.

– Показывайте! Эй, с конюшней потом! За мной!
– голос командира удалился вместе с шагами.

– И что делать?
– Лонцо выглянул во двор, - До ворот шагов двадцать, и столько же солдат.

– Рядом с конюшней есть лазейка в заборе. Там две доски отодвигаются. У хозяина через неё кур воровали. Иди за мной. Только быстро и тихо, - музыкант выскользнул во двор, и Лонцо последовал за ним.

Скрытые ночными тенями, беглецы прокрались вдоль стены конюшни и оказались у забора.

– Это здесь, - Вирин коснулся досок, но сдвинуть их не успел.

– Какая-то тень шевельнулась, я проверю, - произнёс один из солдат и направился в их сторону.

– Он твой. Я дерусь неважно, - прошептал музыкант.