– Может, стоило попробовать дать им бой?
– тихо спросил музыкант.

– Меч против толпы с вилами, как копье против дракона. Только разозлить зря, - неохотно отозвался Лонцо.

Про себя он подумал, что будь он один, он бы попытался справиться. Но Вирин, похоже, драться не умел, а герцог уже чувствовал себя в ответе за него.

– Нет плена, из которого нельзя убежать, - чуть позже добавил он.

В этот момент пленников подвели к справному бревенчатому дому, на пороге которого стоял суровый, чуть поплывший, но ещё не старый мужчина.

– Здравствуй, Хордан, - выступил вперед охотник.
– Мы привели тех, кого вынюхивали королевские ищейки. Они награду обещали.

– Дадут, дадут, - с каким-то странным вздохом проговорил голова, - но они только завтра утром вернутся. Этих в моем чулане заприте, а с утра приходите за деньгами. Да сами разбирайтесь, как делить. Чтоб ко мне с этим даже не подходили.

– А не сбегут?
– недоверчиво спросил охотник.
– Может, мы покараулим?

– Сыновья мои покараулят, - сурово отрезал голова.
– Заводите.

Трое мужиков затолкнули пленников в дом и провели по чистой аккуратной светёлке. Под лестницей, ведущей на чердак, виднелась мощная дубовая дверь.

– Сердито, - усмехнулся один из ловцов, который, как и пленники, впервые оказался в доме головы.
– Мётлы с вёдрами у тебя точно не сбегут.

– Я здесь уже пять раз воров держал. Перед сельским судом. Ни один проходимец не сбежал, - похвастался голова, открывая тяжёлый амбарный замок.

Несколько мгновений спустя, Лонцо и Вирин оказались в тесном тёмном помещении, пахнущем пылью и деревом. Замок снаружи недовольно щёлкнул.

– Может-таки остаться покараулить?
– ещё раз попытался предложить охотник.

– Ты мне и моим сыновьям не доверяешь?
– послышался гневный голос головы. В нём почувствовалась недюжинная сила.

– Извините, Хордан, - пробормотал охотник, от чего-то перешедший на «вы».

Попрощавшись, он вывел остальных за собой.

– Попали мы, - вздохнул Вирин.

– Да уж, - отозвался из темноты Лонцо, пытаясь оглядеться.

Дубовые доски были подогнаны друг к другу так плотно, что не пропускали ни лучика света.

– Этот чулан подземелью Белонской крепости фору даст. Только знаешь, ножны-то они мне вернули. Решили, что я со связанными руками до меча не дотянусь?

– Ты тише, а то войдут и отберут.

– Это верно, - Лонцо перешёл на шёпот.
– Придвигайся ко мне. Будем верёвки пилить.

Музыкант шагнул на голос и натолкнулся плечом на герцога. Послышался тихий шелест стали. Лонцо, извернувшись, словно уж, обнажил меч до середины. Нащупав клинок, Вирин принялся перетирать об него узел. Два раза порезавшись и тихо прошипев какое-то проклятие, он всё-таки добился результата. Верёвка лопнула и соскользнула с рук на пол. Вынув из ножен Лонцо кинжал, музыкант стал осторожно перерезать веревки на его руках. Миг спустя оба смогли свободно двигаться. Вот только это ничем не помогло. Сколько парни не ощупывали стены и пол, они только убеждались в прочности своей камеры.

– Повезло мне с вами, ваша светлость, - проворчал музыкант, опускаясь на пол.
– Говорите, нет такого плена, из которого нельзя сбежать?

– Погоди, дай подумать, - отозвался Лонцо, не желая показывать своего отчаяния.

– …надо бы петли получше закрепить, - донесся до пленников голос головы, - а то замок амбарный мы повесили, а держится ни на чём.

– Давай я сейчас и сделаю, - предложил мощный молодецкий бас, видимо, одного из сыновей Хордана.

– Успеется. Хворост кончился, печь растапливать нечем. Сейчас мать придёт, устроит вам. Без ужина останетесь. Бегом оба в лес за хворостом!

– А караулить?

– А отец ваш на что? И потом, чего их караулить? Они ж не знают, что дверь эту одним плечиком вытолкнуть можно. Бегом, я сказал!

– Слышал?
– едва различимо спросил Вирин.

– Слышал, - отозвался Лонцо.
– Он сейчас один останется. И как будто специально нам об этом сообщает.

– Может, он просто думает, что мы его не слышим?
– предположил Вирин.

– Ты глаза его видел? Человек с таким взглядом не делает глупых ошибок. Потому он и голова, - уверенно проговорил Лонцо.

Он вдруг обнаружил, что больше не чувствует себя потерявшимся ребенком. У него есть имя, титул и жизнь, за которую он теперь в ответе.

– Надеюсь, «человек с таким взглядом» не устроит нам ловушку.

– Мы уже в ней, - заметил Лонцо.
– Глубже влипать некуда.

В этот момент хлопнула дверь, отрезав шумный говор двух дюжих молодцов.

– Сыновья ушли, - заключил музыкант.
– Дадим им отойти и толкнем дверь? Вдруг правда плохо держится…

– Надеюсь, - отозвался Лонцо, ощупывая дверь, чтобы не промахнуться мимо неё в темноте.