На этот раз и жена посмотрела на них внимательнее.

– Похоже, мы не вовремя решили сняться с места, - музыкант беззаботно пихнул локтем напряженно молчавшего герцога, - теперь примут нас где-нибудь за этих преступников…

– Хватит, - прервал его дровосек, опускаясь напротив. Скамья жалобно хрустнула.
– Либо вы прямо говорите, кто вы, либо я веду вас к голове.

– Почтенный господин, я уже говорил вашей прекрасной супруге, что я странствующий музыкант. А это мой хороший друг, художник…

– Я сказал, правду!
– рявкнул дровосек, поднялся и вышел из дома, хлопнув дверью.

– Сейчас что-то будет, - вздохнул Вирин.
– Предлагаю не дожидаться.

Стоило ему это сказать, как дверь распахнулась, и на пороге вновь появился хозяин, теперь вооружённый вилами. За его спиной маячили ещё трое таких же богатырей, вооружённых надёжным деревенским инструментом.

– В окно?
– коротко спросил Вирин.

– В окно, - кивнул Лонцо и первым кинулся через кухню к маленькому окошку.

Хозяйка испуганно шарахнулась к стене.

– Стоять!
– прорычал хозяин, но когда он оказался у окна, в нём мелькнули только стоптанные башмаки Вирина.

– В следующий раз выбирай вдову, - выдохнул Лонцо, и, спотыкаясь, рванул к калитке.

Деревню уже окутали пронзительно синие сумерки.

– Что ж ты им бой не дал?
– не остался в долгу музыкант, вслед за герцогом вылетая на улицу.

– Нет оружия против вил и мужицкого гнева, - Лонцо оглянулся на выломившихся со двора мужиков.

Вместе с Вирином герцог помчался по неширокой улочке между справными ровными заборами. Топот и грохот вил следовали по пятам.

– Не догонят!
– весело выдохнул музыкант, оглядываясь и сворачивая на развилке направо.
– Если в тупик не загонят!

– Если что?
– спросил Лонцо, резко останавливаясь.

– Если в тупик… не загонят, - Вирин тоже остановился, глядя на приближающихся с двух сторон улицы селян с вилами и косами.

– Не стой!
– Лонцо дернул парня за рукав и перемахнул через ближайший забор.

Вирин едва успел перевалиться следом. В том месте, где он только что стоял, доски хрустнули от сокрушительного удара. Лонцо быстро оглядел незнакомый двор, поморщился, когда зарычал мрачный цепной пес, и уверенно пересёк угол. Появившийся над забором дровосек прибавил парням решимости, и те легко перемахнули через забор с другой стороны.

– Великие Грозы!
– выдохнул герцог, едва успев выдернуть руку из огромной мохнатой пасти. Вторая же рука рефлекторно выхватила кинжал.

– Ах вы, собаки шелудивые! Да что ж вы делаете!
– слетела с крыльца полная женщина с ухватом, увидев, как серый волкодав с хрипом оседает на траву.

– Это ты погорячился, - передернул плечами Вирин и с прыжка подтянулся на высоком заборе.

– Это непроизвольно, - выдохнул Лонцо, приземляясь рядом с другом.

– Никогда не буду пытаться тебя укусить, - фыркнул музыкант и замер.

– Надо было хоть немного за направлением следить, - Лонцо устало опустил руки.

Молодые люди вновь оказались на улице в полукольце вооружённых чем попало селян.

Увидев, что загнанные в ловушку беглецы сопротивляться не собираются, мужики с радостным рёвом пошли в атаку.

– Стоять!
– один мощный голос перекрыл остальные и заставил ретивых бойцов замереть.

Обладатель командного баса, рослый чернявый мужчина, уверенно шагнул вперёд.

– Аккуратно вяжите, а то шкуру попортите.

– Боран, мы не на охоте, - хохотнул один из селян, приблизив зубья вил к лицу Вирина.

Тот опасливо отодвинул их в сторону.

– Королевские ищейки могут не заплатить за раненных преступников, - осадил насмешника охотник.

– Это может быть, - неохотно согласился обладатель вил.
– Вяжи их, мужики!

– Мы дадим себя связать?
– тихо поинтересовался Вирин.

– Можем сначала дать себя убить, - мрачно отозвался Лонцо.

– А это нам пригодится! Скоро ярмарка!
– охотник отстегнул с пояса герцога ножны.

– Спасибо Грозам, - обратился Лонцо к Вирину тихо, но так, чтобы враги все же услышали, - без меча они ничего не докажут.

– Повесь игрушку на место, Боран. А то получится, что зря бегали, - проворчал кто-то из мужиков.

Надежно связав пленникам руки, ловцы повели свою добычу по улицам. Из всех калиток и окон высовывались любопытные лица.